Sakamoto Ryōma — le ronin de Tosa qui a réconcilié Satsuma et Chōshū
Sakamoto Ryōma (坂本龍馬, 1836–1867) était un samouraï de bas rang (gōshi) du domaine de Tosa qui, en 1862, quitta son domaine sans autorisation, devint l'élève du réformateur Katsu Kaishū et fonda une compagnie commerciale, plus tard appelée Kaientai. Sakamoto Ryōma a réuni les ennemis Satsuma et Chōshū dans l'alliance de 1866, et le 10 décembre 1867, il fut assassiné à Kyoto — un mois avant la restauration Meiji.
La culture populaire se souvient de Ryōma comme d'un joyeux luron en bottes avec un pistolet et comme du « principal architecte » de la restauration Meiji — c'est le roman de Shiba Ryōtarō qui l'a façonné ainsi, et non les documents de l'époque. Voyons comment un ronin sans le sou est devenu l'intermédiaire entre des domaines ennemis, ce qui, dans les légendaires « Huit points sur le navire », est confirmé par les sources et ce qui ne l'est pas, et pourquoi on débat encore de l'identité de son assassin.
Un samouraï de bas rang qui a lui-même rompu son serment au domaine
Sakamoto Ryōma est né en 1836 à Kōchi, capitale du domaine de Tosa, dans une famille de gōshi — des samouraïs de bas rang, situés en dessous de la noblesse héréditaire du domaine. En 1862, il commit un dappan (脱藩) — quitta son domaine sans autorisation, ce qui était puni comme un crime grave — et partit pour Edo. Là, il devint l'élève du partisan de l'ouverture du pays Katsu Kaishū et se passionna pour l'idée d'une flotte moderne. Plus tard, Ryōma fonda à Nagasaki la compagnie commerciale Kameyama-shachū, qui en 1867 prit le nom de Kaientai (海援隊) — une troupe commerciale armée de Tosa.
| Année | Événement |
|---|---|
| 1836 | naissance à Kōchi, domaine de Tosa, dans une famille de gōshi |
| 1862 | dappan — quitte le domaine, part pour Edo et devient l'élève de Katsu Kaishū |
| 1863 | élève principal (塾頭) à l'école navale de Katsu Kaishū à Kobe |
| 1865 | après la fermeture de l'école de Katsu Kaishū, fonde à Nagasaki la compagnie commerciale Kameyama-shachū |
| 7 mars 1866 | grâce à sa médiation, l'alliance de Satsuma et Chōshū est conclue |
| 10 décembre 1867 | assassiné à l'auberge Ōmi-ya à Kyoto avec Nakaoka Shintarō |
Une compagnie qui vendait des armes et réconciliait les domaines
Kameyama-shachū et sa successeure Kaientai ne sont pas seulement l'une des premières compagnies maritimes privées du Japon, mais aussi un canal par lequel Tosa, Satsuma et Chōshū contournaient les interdictions du shogunat sur l'achat d'armes. Ce sont précisément les relations nouées dans le commerce que Ryōma utilisa comme intermédiaire lorsqu'en 1866 il réunit deux domaines qui venaient encore de se faire la guerre.
Pourquoi le nom contient deux dragons différents : 龍 et 竜
龍 — значение: dragon, puissance (au sens figuré) — онъёми: リュウ、リョウ、ロウ — кунъёми: たつ — 16 штрих(ов). 龍 — « dragon » : l'idéogramme principal du nom de Ryōma (龍馬, « dragon-cheval »). C'est l'ancienne forme complète du caractère ; dans l'écriture moderne et dans le titre du roman de Shiba Ryōtarō, on utilise la variante simplifiée 竜.
Pourquoi le roman de Shiba s'appelle « 竜馬 » et non « 龍馬 »
Les caractères 龍 et 竜 se lisent de la même façon — « ryū » — et désignent le même mot « dragon » : 竜 est la forme simplifiée, devenue standard dans le Japon d'après-guerre, tandis que 龍 est l'ancienne forme « complète ». Ryōma lui-même et les documents de son époque écrivaient le nom avec 龍. Le roman de Shiba Ryōtarō « Ryōma ga yuku » (竜馬がゆく), publié dans le journal Sankei de 1962 à 1966, utilise déjà le 竜 simplifié — c'est ainsi que cette variante s'est imposée dans les titres de livres et de films sur Ryōma.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 坂本龍馬 | Sakamoto Ryōma · Sakamoto Ryōma | Nom complet — nom de famille et prénom « dragon-cheval » |
| 脱藩 | dappan · dappan | Départ volontaire d'un samouraï hors de son domaine |
| 海援隊 | Kaientai · Kaientai | Troupe commerciale armée de Tosa, fondée par Ryōma |
| 薩長同盟 | Satchō dōmei · Satchō dōmei | Alliance de Satsuma et Chōshū de 1866 |
| 竜 | ryū · ryū | « Dragon » — forme simplifiée du même caractère que dans le nom de Ryōma |
| 馬 | uma · uma | « Cheval » — deuxième idéogramme du nom |
Écoutez la prononciation de 竜 et 馬 — l'application évaluera votre prononciation.
Un joyeux luron en bottes : Ryōma dans les anime, les jeux et les dramas
- Le taiga drama de la NHK « Ryōma den » (龍馬伝, 2010) — 48 épisodes avec Fukuyama Masaharu dans le rôle principal ; le premier taiga qui lui fut consacré, « Ryōma ga yuku », datait de 1968.
- Sakamoto Tatsuma (坂本辰馬) dans « Gintama » (2006, studio Sunrise) — un joyeux luron parodique, patron d'une compagnie commerciale et ancien compagnon d'armes du héros Gintoki.
- Fate/Grand Order (depuis 2015) — Ryōma est un Servant jouable, obtenu lors de l'événement GUDAGUDA ; il existe en deux versions de classe, Rider et Lancer.
Ce qui est vrai et ce qui ne l'est pas dans ces représentations
Le plus proche des documents est le ton sobre du taiga drama « Ryōma den », même s'il invente des dialogues là où les sources se taisent. « Gintama » et Fate/Grand Order ne prennent que le nom, la silhouette reconnaissable — bottes, revolver, sourire ouvert — et la réputation de joyeux luron, pour en faire une comédie ou une fantasy ; ces représentations ne disent rien du déroulement réel des négociations de 1866.
Des légendes plus grandes que l'homme : ce que le roman de Shiba a ajouté
L'expression même de « principal architecte de la restauration Meiji » doit beaucoup non pas aux sources de l'époque, mais au roman de Shiba Ryōtarō « Ryōma ga yuku », qui a fait d'un modeste intermédiaire le symbole de tout le mouvement. La contribution réelle de Ryōma est grande, mais il fut l'un des nombreux acteurs de Tosa, Satsuma et Chōshū, et non l'unique auteur de la victoire.
- Légende : Ryōma aurait personnellement dicté les « Huit points sur le navire » (船中八策) en 1867. Vérité : aucun original portant ce titre n'a été conservé, et l'expression elle-même ne s'est répandue qu'à l'occasion des lectures commémorant le 50e anniversaire de sa mort ; elle repose probablement sur un document authentique, le « Shinseifu kōryō hassaku » (新政府綱領八策), que Ryōma a réellement rédigé.
- Légende : le voyage de Ryōma et de sa femme Oryō à Kagoshima en 1866 serait la première lune de miel du Japon. C'est ainsi que le présentent les documents touristiques de Kagoshima et Kirishima — mais il s'agit d'une caractérisation populaire tardive, et non d'un fait strictement établi par les historiens.
- Légende : les coupables du meurtre de Ryōma sont certains. On a soupçonné le Shinsengumi pendant des décennies, mais aujourd'hui la plupart des historiens considèrent que les exécutants appartenaient à la troupe du shogunat Mima-warigumi — selon les aveux de l'un de ses membres, faits après la Restauration.
Questions fréquentes
- Qui est Sakamoto Ryōma ?
- Un samouraï de bas rang (gōshi) du domaine de Tosa qui, en 1862, quitta son domaine sans autorisation, devint l'élève du réformateur Katsu Kaishū et fonda une compagnie commerciale, plus tard appelée Kaientai. En 1866, il réunit les ennemis Satsuma et Chōshū, accélérant la chute du shogunat, et en décembre 1867, il fut assassiné à Kyoto.
- Qu'est-ce que le dappan et pourquoi Ryōma l'a-t-il commis ?
- Le dappan (脱藩) est le départ volontaire d'un samouraï hors de son domaine, puni comme un crime grave pouvant aller jusqu'à la peine de mort. Ryōma l'a commis en 1862, désabusé par la politique conservatrice de Tosa, et partit pour Edo, où il devint l'élève de Katsu Kaishū — c'est ainsi que commença sa carrière en dehors des cadres de classe de son domaine natal.
- Pourquoi le nom de Ryōma s'écrit-il à la fois 龍馬 et 竜馬 ?
- 坂本龍馬, où 龍 est l'ancienne forme du caractère « dragon » et 馬 signifie « cheval ». En japonais moderne, on utilise souvent la forme simplifiée 竜 au lieu de 龍, comme dans le titre du roman de Shiba Ryōtarō « Ryōma ga yuku » (竜馬がゆく), mais la prononciation du nom reste identique.
- Sakamoto Ryōma est-il un personnage réel ou une légende créée par un roman ?
- Un personnage réel, mort le 10 décembre 1867 à Kyoto. Mais l'ampleur de son rôle dans la restauration Meiji est en grande partie exagérée par le roman de Shiba Ryōtarō « Ryōma ga yuku » (1962–1966) : Ryōma fut un intermédiaire influent, et non l'unique architecte d'événements portés par des dizaines de politiques de Tosa, Satsuma et Chōshū.
- Qui a tué Sakamoto Ryōma ?
- Il fut tué à coups de sabre le 10 décembre 1867 à l'auberge Ōmi-ya à Kyoto, avec son compagnon Nakaoka Shintarō. On a soupçonné le Shinsengumi pendant des décennies, mais aujourd'hui la plupart des historiens considèrent que les exécutants appartenaient à la troupe du shogunat Mima-warigumi — selon les aveux de l'un de ses membres, faits à l'époque Meiji.
- Dans quels anime et jeux trouve-t-on Sakamoto Ryōma ?
- Dans « Gintama », Ryōma apparaît sous les traits du joyeux luron parodique Sakamoto Tatsuma (坂本辰馬). Dans le drama de la NHK « Ryōma den » (2010), il est interprété par Fukuyama Masaharu, et dans Fate/Grand Order, il est un Servant jouable des classes Rider et Lancer, obtenu lors de l'événement GUDAGUDA.
Sources
Mis à jour: 2026-09-13