Takasugi Shinsaku — un samouraï de Chōshū, créateur d'une troupe sans distinction de classe

Du dōjō de Yoshida Shōin aux chefs de guerre sans distinction de classe

Takasugi Shinsaku naquit en 1839 à Hagi, dans une famille de samouraïs de rang moyen du domaine de Chōshū. Il étudia à l'école privée Shōka Sonjuku auprès de Yoshida Shōin, où on le surnommait, avec Kusaka Gensui, « les deux piliers de l'école ». En 1862, le domaine l'envoya à Shanghai. Là, il vit comment les puissances occidentales avaient pratiquement soumis la Chine des Qing, et il rentra convaincu que le Japon subirait le même sort s'il ne réformait pas son organisation militaire. En 1863, il créa le Kiheitai (奇兵隊, « troupe des soldats extraordinaires ») — une milice où, parmi les premiers au Japon, on enrôlait non seulement des samouraïs, mais aussi des paysans et des citadins.

Qui servait réellement dans le Kiheitai

Contrairement à l'image répandue d'une « armée paysanne », le Kiheitai recrutait selon les capacités, non selon l'origine : on y trouvait des samouraïs, des paysans et des citadins, et selon certaines estimations les samouraïs représentaient environ la moitié de l'effectif. La valeur de la troupe ne résidait pas dans son caractère paysan, mais dans le fait que l'origine avait cessé de compter lors de la sélection — pour le Japon des classes du XIXe siècle, c'était presque une révolution.

杉 dans le nom de famille, 奇 dans le nom de la troupe

杉 — значение: cryptomeria (cèdre japonais), arbre — онъёми: サン — кунъёми: すぎ — 7 штрих(ов). 杉 — « cryptomeria », le cèdre japonais : premier idéogramme du nom Takasugi (高杉, littéralement « haut cryptomeria »). L'arbre est une source fréquente de noms de famille au Japon, comme 松 « pin » ou 桂 « arbre de Judée ».

Pourquoi la troupe fut appelée « extraordinaire »

奇兵隊 se lit Kiheitai et se compose de 奇 « extraordinaire, hors norme », 兵 « soldat, armée » et 隊 « troupe ». Le signe 奇 s'oppose ici à 正 « régulier, conforme au règlement » : le Kiheitai n'était pas une garde d'élite du domaine, mais une milice de volontaires en dehors de la structure militaire habituelle.

Écoutez la prononciation de 奇妙 et 杉 — l'application évaluera votre prononciation.

Poème sur son lit de mort : ce qu'il n'a pas écrit lui-même

Takasugi ne vécut que 27 ans — la tuberculose l'emporta quelques mois à peine avant la victoire de Chōshū sur le shogunat. Même son vers le plus célèbre ne fut pas entièrement de lui.

• La tradition : sur son lit de mort, Takasugi aurait prononcé la première moitié du poème — « おもしろき こともなき世を おもしろく » (« rendre intéressant un monde où il n'y a rien d'intéressant »). La seconde, « すみなすものは心なりけり » (« et tout dépend du cœur »), aurait été ajoutée par la nonne et poétesse Nomura Bōtō, qui le soignait. En l'entendant, Takasugi aurait dit « intéressant » et serait mort peu après.
• La légende : le Kiheitai était une armée purement paysanne, révoltée contre le pouvoir des samouraïs. Les sources disent autre chose : c'était une milice mixte où l'origine du combattant n'avait pas d'importance lors de la sélection, et non une révolte paysanne contre les classes.
• Dans « Gintama », l'ancien compagnon du héros s'appelle Takasugi Shinsuke (高杉晋助) — tout le nom coïncide sauf le dernier idéogramme, mais c'est un personnage à part entière — un sombre antagoniste principal, et non un biopic.

Questions fréquentes

Pourquoi Takasugi Shinsaku est-il connu ?

Samouraï du domaine de Chōshū, disciple de Yoshida Shōin, il créa en 1863 la troupe Kiheitai — une milice où l'on enrôlait non seulement des samouraïs. En janvier 1865, il déclencha une révolte au temple Kōzan-ji et fit basculer la politique intérieure de Chōshū en faveur de la guerre contre le shogunat. Il mourut de la tuberculose en 1867.

Est-il vrai que le Kiheitai était composé uniquement de paysans ?

Non : la troupe recrutait selon les capacités, non selon l'origine, et l'on y trouvait des samouraïs, des paysans et des citadins — selon certaines estimations, les samouraïs représentaient environ la moitié de l'effectif. La valeur du Kiheitai résidait précisément dans le fait que la classe sociale avait cessé d'être un critère de sélection.

Que signifie le nom de famille Takasugi ?

高杉 — « haut cryptomeria » : 高 « haut » et 杉 « cryptomeria », le cèdre japonais. Le nom complet s'écrit 高杉晋作 — Takasugi Shinsaku. Dans « Gintama », le personnage au nom similaire, Takasugi Shinsuke (高杉晋助), ne diffère que par le dernier signe.

Qu'a vu Takasugi à Shanghai en 1862 ?

Il a vu une ville où les puissances occidentales disposaient de fait de la Chine des Qing, et où les habitants étaient traités en serviteurs dans leur propre port. Cela convainquit Takasugi que le Japon subirait le même sort sans une armée moderne puissante — et le poussa à l'idée du Kiheitai.

De quoi parle le poème de mort de Takasugi Shinsaku ?

« おもしろき こともなき世を おもしろく » — « rendre intéressant un monde où il n'y a rien d'intéressant ». Selon la tradition, Takasugi n'aurait eu le temps de prononcer que cette moitié, et la seconde — « すみなすものは心なりけり », « et tout dépend du cœur » — aurait été ajoutée par la nonne et poétesse Nomura Bōtō, qui l'a soigné dans ses derniers jours.

Quand Takasugi Shinsaku est-il mort ?

Le 17 mai 1867, de la tuberculose, à 27 ans — moins d'un an après que Chōshū eut repoussé la deuxième expédition des troupes du shogunat. Il ne vécut que quelques mois avant la restauration de Meiji, commencée fin 1867 — début 1868.

Sources

• Kotobank : article encyclopédique « 高杉晋作 »
• Portail touristique de la préfecture de Yamaguchi : lieu de naissance de Takasugi Shinsaku
• Wikipédia japonais : 高杉晋作
• Kotobank : 高杉晋作