Seiza — qu'est-ce que cette tradition et comment se déroule-t-elle

Qu'est-ce que le seiza et où s'assoit-on encore ainsi

Le seiza est une façon de s'asseoir au sol, en s'agenouillant et en posant le bassin sur les talons. Le dos est droit, les épaules basses, les mains reposent sur les cuisses, le regard dirigé vers l'avant. Les genoux des hommes sont légèrement écartés, ceux des femmes joints. Extérieurement, cela ressemble à une posture de repos, mais à la sensation, c'est plus proche d'une position debout : le corps se tient rassemblé, non relâché. La norme s'est fixée à l'époque d'Edo et depuis, elle est considérée comme une position assise formelle — on s'y installe là où il faut montrer du respect envers un lieu, une personne ou une action.

• Cérémonie du thé — l'invité et l'hôte restent en seiza presque toute la durée ; s'en écarter n'est possible qu'avec la permission de l'hôte.
• Temple bouddhiste et autel domestique — pendant l'office, la commémoration et la lecture des sutras.
• Dōjō — rassemblement et salut au début et à la fin de l'entraînement en kendo, kyūdō, aïkido, karaté et judo ; au kendo, il existe un commandement spécifique « seiza ».
• Occasions officielles — présentations en vue d'un mariage, présentation aux aînés, réception dans une maison traditionnelle, négociations dans une pièce avec tatami.
• Funérailles et services commémoratifs — le cas le plus long et le plus éprouvant pour une personne non habituée.
• Cours d'arts traditionnels — ikebana, calligraphie, jeu de koto, déclamation ; l'élève s'assoit comme il y a cent ans.

D'où vient la coutume

Avant l'époque d'Edo, au Japon, on s'asseyait de diverses manières : jambes croisées (agura), un genou relevé (tatehiza), de côté. Le seiza comme posture obligatoire du plus jeune devant l'aîné s'est formé avec l'étiquette de la classe guerrière et la diffusion des tatamis dans les pièces d'habitation. Il est devenu une norme universelle à l'époque Meiji — par l'école, l'armée et les manuels de bonnes manières. Autrement dit, on qualifie à tort cette tradition d'« ancienne » : elle a environ quatre cents ans sous sa forme étroite de classe et environ cent cinquante ans dans sa forme universelle actuelle.

Seiza, agura et autres positions assises japonaises

Comment s'asseoir en seiza : l'ordre des mouvements

1. Tenez-vous droit devant votre place, pieds joints, bras le long du corps.
2. Agenouillez-vous sur le genou gauche, puis sur le droit. Au dōjō et dans la salle de thé, l'ordre est exactement celui-ci, et il faudra se relever dans l'ordre inverse.
3. Posez les dessus des pieds à plat sur le sol. Les gros orteils se chevauchent légèrement ou se touchent simplement — ainsi les talons s'écartent un peu et le bassin descend entre eux.
4. Asseyez-vous sur les talons en répartissant le poids sur tout le tibia, pas seulement sur les chevilles. Dos droit, sommet du crâne étiré vers le haut, épaules basses.
5. Écartez les genoux d'un ou deux poings si vous êtes un homme, et joignez-les si vous êtes une femme. Sur un sol dur, on pose les genoux sur le bord d'un zabuton, pas sur les planches nues.
6. Posez les mains sur les cuisses, paumes vers le bas, doigts légèrement tournés vers l'intérieur. Dans la salle de thé, on croise les mains plus près des genoux.
7. Pour se lever, soulevez les orteils, transférez le poids vers l'avant et relevez-vous à partir du genou droit. Il ne faut pas se lever brusquement après une longue position assise : les jambes lâchent plus souvent qu'on ne le croit.

Ce qu'il ne faut pas faire

• Étendre les jambes vers l'avant, surtout en direction de l'autel, du rouleau dans le tokonoma ou d'une personne âgée — c'est une grossièreté manifeste.
• Changer de posture en silence. On prononce d'abord « shitsurei shimasu » ou on attend la permission de l'hôte, et seulement ensuite on s'assoit autrement.
• Marcher sur le seuil du tatami et sur la bordure de la natte en s'approchant de sa place — la règle est ancienne et encore respectée.
• Endurer jusqu'à perdre la sensibilité par politesse. Une jambe engourdie se tord au moment de se lever, et une chute au milieu d'une cérémonie coûtera plus cher qu'une demande de changement de place.
• S'asseoir en seiza dans une jupe étroite ou un jean rigide si une longue cérémonie est prévue : la posture exige de la liberté aux genoux et au dessus du pied.

Les mots qui résonnent pendant que tout le monde est assis

Que signifie littéralement le nom

正座 est composé de deux caractères : 正 « correct, droit » et 座 « s'asseoir, place pour s'asseoir ». Littéralement — « position assise correcte », et « correcte » ici est plus proche de « redressée » : 正 dessine un arrêt à la ligne, c'est-à-dire un redressement, et non une évaluation morale. Aucun de ces caractères ne fait partie de notre ensemble de modèles d'écriture, il n'y a donc pas d'ordre des traits à analyser ici. En revanche, la prononciation mérite d'être écoutée : « seiza » dans la parole japonaise sonne plus court et plus sec que dans la transcription française, — la deuxième syllabe ne s'étire presque pas.

Vérifiez votre prononciation du mot 正座 et de la phrase sur les jambes engourdies — la seconde vous sera utile plus tôt que prévu.

Le seiza dans les anime

• « Rurouni Kenshin » — les conversations dans la maison de Kaoru se déroulent presque toujours en seiza, et selon qui détend ses jambes le premier, on voit la disposition dans la pièce.
• « Demon Slayer » — le jugement des Piliers sur Tanjirō : l'accusé est assis en seiza, et la posture fait partie du verdict.
• « Gintama » — le seiza se transforme régulièrement en punition : le fautif est mis à genoux et laissé à réfléchir, et il souffre honnêtement pendant tout l'épisode.
• « Your Name » — les scènes dans la maison de Mitsuha avec le tissage du kumihimo et la conversation familiale montrent la variante quotidienne, non cérémonielle, de la position assise.
• « Natsume's Book of Friends » — les thés chez les personnes âgées ; le seiza y marque le respect envers le maître de maison, non la rigueur du cadre.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le seiza ?

Le seiza est une position assise japonaise sur les genoux : le bassin posé sur les talons, le dos droit, les mains sur les cuisses. Une posture formelle de politesse, obligatoire dans la salle de thé, au temple, au dōjō et lors des cérémonies officielles.

Où au Japon faut-il encore s'asseoir sur les genoux ?

Dans la salle de thé, lors d'un office bouddhiste et d'une commémoration, au rassemblement au dōjō, aux cours d'arts traditionnels et dans les situations familiales formelles — présentations en vue d'un mariage, rencontre avec les aînés, réception dans une maison avec tatami.

Combien de temps peut-on rester en seiza ?

Sans habitude — cinq à quinze minutes avant l'engourdissement. Les Japonais qui ont grandi avec cette posture tiennent une demi-heure et plus, mais eux aussi, lors de longs offices, utilisent un petit banc seiza-isu qui soulage le poids des tibias.

Comment s'écrit « seiza » en japonais ?

正座, se lit せいざ. Le premier caractère 正 signifie « correct, redressé », le second 座 — « s'asseoir » et « place pour s'asseoir ». Ensemble, cela donne « position assise correcte » — une description de la posture, non un statut honorifique.

Comment demander poliment la permission de s'asseoir autrement ?

Dire « shitsurei shimasu » et expliquer brièvement : « ashi ga shibiremashita » — les jambes sont engourdies. Habituellement, l'hôte répond « dōzo ashi o kuzushite kudasai », c'est-à-dire autorise à s'asseoir librement. On ne change pas de posture en silence.

Quels sont les types de position assise japonaise, outre le seiza ?

Agura — jambes croisées, domestique et informelle. Yokozuwari — genoux joints, pieds sur le côté, variante féminine de repos. Tatehiza avec un genou relevé ne se rencontre plus guère aujourd'hui qu'au théâtre et dans le cinéma historique.

Dans quels anime montre-t-on le seiza ?

Le plus souvent dans les séries historiques et quotidiennes : « Rurouni Kenshin », « Natsume's Book of Friends », « Your Name ». Dans « Gintama », la position sur les genoux est transformée en punition, et dans « Demon Slayer » — en partie d'une scène de jugement.

Sources

• Urasenke — école de la cérémonie du thé
• Fédération japonaise de kendo
• Japan National Tourism Organization — étiquette dans les maisons traditionnelles
• Kotobank : 正座