Qu'est-ce que le théâtre kabuki ?

Un théâtre dramatique japonais où les acteurs jouent tous les rôles, y compris féminins, avec un maquillage coloré au lieu de masques et des poses figées spectaculaires mie. Il est né en 1603 à Kyoto comme une danse d'Izumo no Okuni et est devenu en un siècle un théâtre d'acteurs masculins avec des dynasties héréditaires.

Pourquoi seuls des hommes jouent-ils au kabuki ?

En 1629, le shogunat a interdit aux femmes de se produire au kabuki, et en 1652 — également aux jeunes acteurs masculins : le prétexte officiel était les altercations des spectateurs pour leurs interprètes préférés. À partir de 1653, seuls des hommes adultes sont restés sur scène, et le rôle d'acteur en figure féminine, onnagata, est devenu au fil des siècles un art à part entière.

Quelle est la différence entre le kabuki et le théâtre nô ?

Le nô est un drame lent avec des masques, où le héros est souvent un esprit ou un fantôme, tandis que le kabuki est un spectacle dynamique à visage ouvert, avec un maquillage coloré kumadori, des acrobaties et une passerelle hanamichi à travers la salle. Les genres se sont développés en parallèle et ont emprunté des intrigues l'un à l'autre, mais ne sont pas issus l'un de l'autre.

Y a-t-il des masques au kabuki ?

Non, les acteurs de kabuki jouent à visage découvert, et au lieu de masques ils utilisent le maquillage kumadori : les lignes colorées sur le visage se lisent par le spectateur comme un code du personnage. Les masques sont une caractéristique du théâtre nô voisin, d'où vient la confusion fréquente entre les deux genres.

Comment s'écrit « kabuki » en kanji ?

歌舞伎, se lit かぶき. Les trois signes signifient « chant », « danse » et « savoir-faire », mais c'est une interprétation tardive : à l'origine, le mot s'écrivait 歌舞妓, avec le signe « artiste », et il vient lui-même du verbe « kabuku » — « se comporter de manière provocante ».

Le théâtre kabuki : comment se déroule un spectacle et pourquoi seuls des hommes jouent

Le théâtre kabuki est un théâtre dramatique japonais où tous les rôles, y compris féminins, sont joués par des hommes : les actrices ont été interdites sur scène depuis le décret de 1629. La troupe a été fondée en 1603 à Kyoto par la danseuse Izumo no Okuni, et un demi-siècle plus tard, la scène a été définitivement réservée aux hommes adultes. Il n'y a pas de masques au kabuki — les acteurs sont reconnaissables à leur maquillage coloré kumadori et à leurs poses figées mie.

On confond le kabuki avec le théâtre nô à cause de la sonorité proche des noms, et le maquillage kumadori avec des masques, qui n'existent pas du tout dans ce théâtre. Voyons comment la troupe d'une danseuse de rue est devenue un théâtre masculin avec des dynasties d'acteurs, ce que signifie le mot « kabuki » lui-même et pourquoi les affiches du Kabuki-za présentent aujourd'hui des intrigues tirées de « One Piece » et « Naruto ».

Comment une danse de rue est devenue un théâtre d'hommes

Le kabuki a commencé en 1603 à Kyoto : la danseuse Izumo no Okuni a présenté sur le lit sec de la rivière Kamo une nouvelle danse, le kabuki-odori, audacieuse et parodique. La danse a rapidement été reprise par des troupes de courtisanes, et en 1629 le shogunat a interdit aux femmes de se produire — le prétexte officiel étant les bagarres des spectateurs pour leurs actrices préférées. Les vingt années suivantes, les rôles ont été joués par de beaux jeunes hommes, mais en 1652, sous le même prétexte, cela a aussi été interdit. Un an plus tard, le kabuki a été de nouveau autorisé, mais à condition : uniquement des hommes adultes au front rasé et uniquement des pièces avec une intrigue, et non de simples danses exhibitionnistes. Ainsi est devenue la norme des acteurs jouant des femmes, les onnagata (女形), et cette norme a survécu à la raison même de l'interdiction pendant près de quatre siècles.

Les maisons d'acteurs kabuki transmettent les rôles par héritage et conservent un nom de scène — yagō, 屋号 : chaque dynastie a le sien, et le spectateur dans la salle le crie au moment d'une pose spectaculaire de l'acteur. L'exemple le plus célèbre est « Narita ! », le yagō de la famille Ichikawa : il est porté par la légendaire lignée Ichikawa Danjūrō. En 2005, l'UNESCO a proclamé le kabuki chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité, et en 2008, elle l'a inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel.

Pourquoi les femmes sont encore absentes de la scène

Il n'y a plus d'interdiction légale depuis longtemps, mais plus de trois siècles se sont écoulés depuis 1653, et le rôle d'onnagata est devenu un art à part entière : l'acteur apprend la gestuelle féminine depuis l'enfance, plutôt que d'imiter littéralement une femme. Les troupes ne sont pas prêtes à briser la transmission au sein des maisons d'acteurs, qui maintient le kabuki en vie.

歌舞伎 — trois signes qui ne signifient pas ce qu'ils semblent

歌 — значение: chanson, chanter — онъёми: カ — кунъёми: うた、うた.う — 14 штрих(ов). 歌 — « chanson, chanter », premier signe de 歌舞伎. Le même signe se trouve dans le verbe courant 歌う (utau) « chanter ».

歌舞伎 se lit comme 歌 « chanson » plus 舞 « danse » plus 伎 « savoir-faire », et le mot parle bien de chant, de danse et de jeu d'acteur. Mais c'est un ateji : les signes ont été choisis plus tard pour correspondre à une prononciation existante, et non l'inverse. En réalité, le mot vient du verbe 傾く — dans l'ancienne prononciation « kabuku », « pencher, s'incliner », et au sens figuré — « se comporter de manière provocante, se faire remarquer ». C'est ainsi qu'on appelait les kabukimono, 傾き者 — les excentriques de la fin du XVIe siècle aux vêtements voyants et aux manières provocantes. Okuni sur scène représentait justement un homme kabukimono, et le nom est resté attaché à sa danse.

Kabuki — « chant, danse et savoir-faire » ?

Oui, mais rétrospectivement : l'écriture moderne 歌舞伎 ne s'est fixée qu'à l'époque moderne, tandis qu'à l'époque d'Edo on écrivait plus souvent 歌舞妓 — avec la même lecture, mais avec le signe « femme-artiste » à la fin, car la danse était à l'origine exécutée par des femmes.

Japonais	Lecture	Traduction
歌舞伎	kabuki · kabuki	Théâtre kabuki
女形	onnagata · onnagata	Acteur jouant des rôles féminins
隈取	kumadori · kumadori	Maquillage théâtral du kabuki
見得	mie · mie	Pose figée spectaculaire de l'acteur
花道	hanamichi · hanamichi	Passerelle à travers la salle
黒衣	kurogo · kurogo	Ouvrier de scène en costume noir

Écrivez 歌 en suivant les guides — premier signe du mot 歌舞伎, « chanson ».

Que regarder dans la salle : maquillage, passerelle et scène tournante

Le maquillage kumadori (隈取) remplace le masque : les lignes colorées sur le visage se lisent comme un code. Le rouge signifie la force et la droiture du héros, le bleu ou le noir — la méchanceté et la ruse, et le brun — les démons et les êtres surnaturels.
Le mie (見得) — l'acteur se fige soudainement dans une pose extrêmement expressive au pic de l'émotion, souvent en louchetant vers l'arête du nez, et la salle crie alors son yagō.
Le hanamichi (花道) — une passerelle étroite qui traverse la salle jusqu'à la scène : les acteurs y entrent et sortent directement parmi les spectateurs, et non depuis les coulisses.
La scène tournante (廻り舞台) : en 1758, le dramaturge d'Osaka Namiki Shōzō a introduit un cercle qui tourne depuis le dessous du plancher — bien avant que de telles scènes n'apparaissent dans les théâtres européens.
Les kurogo (黒衣) — des ouvriers de scène en noir, que le spectateur ignore par convention : le même procédé de costume « invisible » sur scène que les ninja au cinéma.

Comment comprendre le spectacle sans connaître le japonais

Au Kabuki-za, il y a un audioguide pour les spectateurs avec un commentaire au fil de la pièce, y compris en anglais : il explique l'intrigue, l'histoire des personnages et les détails du maquillage en temps réel. Depuis la scène, il n'est pas facile de saisir les répliques dans leur intégralité, même pour les Japonais — la langue ancienne des pièces et la manière chantante de parler ne dépendent pas de cela.

Le kabuki, c'est du maquillage, pas un masque, et ce n'est pas un musée figé

« Au kabuki, on joue avec des masques ». Les masques sont une caractéristique du théâtre nô, tandis qu'au kabuki les acteurs sont reconnaissables à leur maquillage kumadori et à leurs coiffures, le visage restant ouvert et mobile.
« Le kabuki et le nô sont le même théâtre ». Le nô est un drame lent avec des masques et un chœur chantant sur les esprits et les guerriers, le kabuki est un spectacle dynamique à visage découvert, avec maquillage et acrobaties, et les deux genres se sont développés en parallèle, et non l'un à partir de l'autre.
« Le kabuki est un genre de musée figé ». Les troupes montent aussi de nouvelles pièces : le « Super-kabuki » avec des vols spectaculaires d'acteurs au-dessus de la salle est joué depuis 1986, et en 2015, une adaptation du manga « One Piece » est montée sur la scène du Shinbashi Enbujō, en 2018 — celle de « Naruto ».

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le théâtre kabuki ?: Un théâtre dramatique japonais où les acteurs jouent tous les rôles, y compris féminins, avec un maquillage coloré au lieu de masques et des poses figées spectaculaires mie. Il est né en 1603 à Kyoto comme une danse d'Izumo no Okuni et est devenu en un siècle un théâtre d'acteurs masculins avec des dynasties héréditaires.
Pourquoi seuls des hommes jouent-ils au kabuki ?: En 1629, le shogunat a interdit aux femmes de se produire au kabuki, et en 1652 — également aux jeunes acteurs masculins : le prétexte officiel était les altercations des spectateurs pour leurs interprètes préférés. À partir de 1653, seuls des hommes adultes sont restés sur scène, et le rôle d'acteur en figure féminine, onnagata, est devenu au fil des siècles un art à part entière.
Quelle est la différence entre le kabuki et le théâtre nô ?: Le nô est un drame lent avec des masques, où le héros est souvent un esprit ou un fantôme, tandis que le kabuki est un spectacle dynamique à visage ouvert, avec un maquillage coloré kumadori, des acrobaties et une passerelle hanamichi à travers la salle. Les genres se sont développés en parallèle et ont emprunté des intrigues l'un à l'autre, mais ne sont pas issus l'un de l'autre.
Y a-t-il des masques au kabuki ?: Non, les acteurs de kabuki jouent à visage découvert, et au lieu de masques ils utilisent le maquillage kumadori : les lignes colorées sur le visage se lisent par le spectateur comme un code du personnage. Les masques sont une caractéristique du théâtre nô voisin, d'où vient la confusion fréquente entre les deux genres.
Que signifie le mot « kabuki » ?: Le mot vient de l'ancien verbe « kabuku » — « pencher, se comporter de manière provocante ». C'est ainsi qu'on appelait les kabukimono, les excentriques de la fin du XVIe siècle, dont Izumo no Okuni a représenté l'image dans sa danse. L'écriture 歌舞伎 « chant, danse, savoir-faire » a été choisie pour correspondre à la sonorité du mot plus tard.
Comment s'écrit « kabuki » en kanji ?: 歌舞伎, se lit かぶき. Les trois signes signifient « chant », « danse » et « savoir-faire », mais c'est une interprétation tardive : à l'origine, le mot s'écrivait 歌舞妓, avec le signe « artiste », et il vient lui-même du verbe « kabuku » — « se comporter de manière provocante ».

Sources

Mis à jour: 2026-09-14