Le théâtre nō : masques, danse lente et près de 650 ans d'histoire

Comment Kan'ami et Zeami ont créé un théâtre lent de masques

En 1374 ou 1375, l'acteur Kan'ami présenta sa troupe devant le sanctuaire Imakumano à Kyoto. Le jeune shogun Ashikaga Yoshimitsu assistait à la représentation : il fut fasciné par le jeu du fils de Kan'ami, Zeami, alors âgé de douze ans, et dès lors les protégea tous les deux. Sous cette protection, le père et le fils portèrent à la perfection la forme stricte du spectacle : le personnage principal, le shite (仕手), souvent masqué, incarne un esprit, un guerrier ou une femme. Le second personnage, le waki (脇), est généralement un moine errant qui amène le shite à parler. Derrière eux, tout au long de la pièce, chantent un chœur et jouent des musiciens avec flûte et tambours, et le décor est le même pour toutes les pièces : un pin peint sur le panneau kagamiita (鏡板) au fond de la scène.

Entre les pièces nō, la troupe joue des kyōgen (狂言) — de courtes saynètes comiques avec des gens ordinaires et sans masques, pour le contraste et le repos du spectateur. Le théâtre nō et le kyōgen sont désignés ensemble par le mot nōgaku (能楽), et en 2001 l'UNESCO a proclamé le nōgaku chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité, puis l'a inscrit en 2008 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel.

Sujets : esprits, fantômes et guerriers

Beaucoup de pièces classiques sont appelées mugen-nō (夢幻能) — « nō de visions » : un voyageur rencontre un être étrange. Au second acte, il s'avère que c'est l'esprit d'un guerrier mort ou d'une bien-aimée abandonnée, qui exprime enfin ce qu'il a gardé en lui après sa mort.

能 — le savoir-faire qui a donné son nom à tout le genre

能 — значение: capacité, savoir-faire, compétence — онъёми: ノウ — кунъёми: よ.く、あた.う — 10 штрих(ов). 能 — « capacité, savoir-faire » : ce même mot désigne tout le genre. Le même signe se retrouve dans le mot courant 能力 (nōryoku) « capacité ».

能 signifiait « habileté, savoir-faire » bien avant le théâtre et est progressivement devenu le nom de l'art lui-même — par opposition aux mots ordinaires comme « représentation » ou « spectacle ». Les masques du théâtre nō sont appelés 能面 (nōmen) : les sculpteurs distinguent environ 60 types de base. Les deux plus fréquents sont le 小面 (ko-omote), visage de jeune femme, et le 翁 (okina), visage d'un vieillard divin issu d'une représentation rituelle plus ancienne que le théâtre nō lui-même. Le masque de démone hannya est également sculpté dans cette tradition, mais n'est utilisé que dans quelques pièces sur la jalousie et la vengeance.

Pourquoi le masque nō « change d'expression »

Le bois en lui-même est immobile, mais l'acteur relève légèrement le masque — terasu (照らす) — et le visage « s'éclaire », ou l'abaisse — kumorasu (曇らす) — et le visage « s'assombrit » : l'angle de la lumière sur les traits sculptés modifie l'émotion perçue. Le savoir-faire de l'acteur de nō consiste en grande partie à animer le masque par une simple inclinaison de la tête.

Écrivez 能 en suivant les guides — le signe qui a donné son nom au théâtre nō.

Le théâtre nō n'est pas le kabuki et ne parle pas que de démons

• « Nō et kabuki, c'est la même chose. » Le nō est un drame lent masqué, avec chœur et flûte, sur des esprits et des guerriers, tandis que le kabuki est un spectacle dynamique à visage découvert avec un maquillage éclatant ; les deux genres se sont développés parallèlement, et non l'un à partir de l'autre.
• « Tous les masques nō sont démoniaques. » La plupart des masques représentent des gens ordinaires : jeunes femmes, vieillards, moines, guerriers. Les masques démoniaques comme le hannya ne sont utilisés que dans une partie des pièces.
• « Il n'y a rien de drôle dans le théâtre nō. » Entre les pièces nō, on joue toujours des saynètes comiques kyōgen — avec des gens ordinaires, un langage simple et sans masques, et avec le nō elles forment un programme unique, le nōgaku.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le théâtre nō ?

Le plus ancien des théâtres japonais encore en activité : un acteur masqué se déplace lentement au son du chœur et de la musique d'une flûte et de tambours, jouant des histoires d'esprits, de guerriers et de femmes abandonnées. Sa forme a été fixée au XIVe siècle par Kan'ami et son fils Zeami.

Quelle est la différence entre le théâtre nō et le kabuki ?

Le nō est un drame lent masqué avec chœur et des esprits dans les intrigues, le kabuki est un spectacle dynamique à visage découvert avec un maquillage éclatant et de l'acrobatie. Les deux genres sont apparus à des époques différentes et se sont développés parallèlement, sans que l'un soit issu de l'autre.

Quels sont ces masques dans le théâtre nō ?

Les sculpteurs distinguent environ 60 types de base de masques nō : la jeune femme ko-omote, le vieillard divin okina, des guerriers, des moines, et seule une partie des pièces utilise des masques démoniaques comme le hannya. L'inclinaison du masque par l'acteur modifie l'émotion perçue.

Qu'est-ce que le kyōgen ?

De courtes saynètes comiques jouées entre les pièces nō : des gens ordinaires, la langue parlée de l'époque et aucun masque. Le nō et le kyōgen sont désignés ensemble par le mot nōgaku — un programme unique pour une même représentation.

Comment s'écrit « nō » en kanji ?

能, se lit のう (nō) — « capacité, savoir-faire ». Ce même signe désigne la capacité d'une personne en général, et il a donné son nom au théâtre nō comme art de la plus haute maîtrise d'acteur. Dans le mot nōgaku (能楽) — nom commun du nō et du kyōgen — ce même signe voisine avec 楽 « musique, joie ».

Sources

• UNESCO : le théâtre nōgaku sur la liste du patrimoine culturel immatériel
• Association des acteurs de théâtre nō (Nōgaku kyōkai)
• Conseil japonais des arts : théâtres nationaux nō, kabuki et bunraku
• Kotobank : 能