Waraji : les sandales de paille que l'on attachait au pied avec des cordes
Les waraji sont des sandales de paille sans talon : on les tressait en paille de riz et on passait des cordes dans les boucles sur les côtés pour les nouer autour de la cheville. C'est précisément cette corde qui distingue les waraji des zōri : le pied y est maintenu et ne glisse pas en marchant, ce qui explique que les voyageurs, les pèlerins et les guerriers les aient portées pendant des siècles sur les longues routes. Aujourd'hui, on les chausse rarement : chez les moines, lors de festivals et dans les reconstitutions.
Les waraji sont souvent confondus avec les geta et les zōri, alors qu'il s'agit d'une troisième chaussure japonaise distincte — avec sa propre corde, son histoire de longs chemins et même son propre idéogramme. Le caractère 鞋 est rare en dehors de ce mot, et il comporte à gauche la clé « peau », alors que la sandale elle-même est tressée en paille. Voyons comment les waraji sont conçus, qui les portait et où l'on peut encore les voir aujourd'hui.
Qu'est-ce qu'un waraji : une semelle tressée et des cordes autour de la cheville
Les waraji sont tressés en paille de riz, et ce qui les distingue des zōri, c'est la corde : on la passe dans des boucles sur les bords de la semelle et on la noue autour de la cheville. Grâce à cette corde, le pied est bien maintenu dans le waraji et ne glisse pas en marchant, même en courant ou sur un chemin glissant.
Les zōri — des waraji simplifiés sans corde
Les sources japonaises lient directement ces deux types de chaussures : les zōri sont apparus comme une version plus simple des waraji, lorsque l'on a retiré la corde autour de la cheville pour ne garder qu'une courte lanière entre les orteils. Ainsi, les waraji ne sont pas un parent des zōri, mais en substance leur forme plus ancienne et plus solide.
La route : qui portait des waraji et à quelle vitesse ils s'usaient
Les waraji étaient portés par les voyageurs sur les grands axes, les pèlerins, les moines et les guerriers — tous ceux qui avaient devant eux une longue route à pied, et non une courte promenade dans la rue. La semelle de paille s'usait vite, et les sources ne donnent pas de durée d'usure précise : on les tressait parfois soi-même en chemin, on les achetait parfois à des artisans locaux, mais on ne peut pas donner de prix de route commun — il dépendait de la région et de l'époque.
« On ne peut pas porter deux waraji à la fois »
L'idiome 二足の草鞋を履く, littéralement « porter deux waraji à la fois », signifie cumuler deux activités très différentes en même temps. À l'origine, l'expression se disait avec une négation — « on ne peut pas porter deux waraji à la fois » — et soulignait que la chose était presque impossible ; ce n'est que plus tard qu'elle est devenue une description neutre du cumul d'activités.
Où voir des waraji aujourd'hui
Dans la vie quotidienne, on ne porte plus de waraji depuis longtemps, mais ils ne sont pas devenus pour autant un objet de musée. Les moines, les participants de festivals et de reconstitutions historiques les chaussent, et les amateurs de sawa-nobori — la remontée à gué du lit d'une rivière de montagne — continuent d'acheter des waraji dans les magasins d'équipement : la semelle tressée flexible adhère bien sur les pierres mouillées couvertes de mousse.
Des waraji géants aux portes du temple
Aux portes Niō du temple Sensō-ji à Tokyo est suspendu un waraji géant en paille, et le temple lui-même l'explique ainsi : l'esprit maléfique voit la taille des chaussures que porte le gardien des portes, prend peur et s'en va. La sandale actuelle, haute de 4,5 mètres et large de 1,5 mètre, pèse 500 kilogrammes — deux tonnes et demie de paille ont été nécessaires. Elle a été offerte en octobre 2018 par les habitants de la ville de Murayama, dans la préfecture de Yamagata, et c'est déjà la huitième offrande depuis 1941.
鞋 — un caractère rare qui contient à lui seul le mot « waraji »
鞋 — значение: sandale de paille, chaussure — онъёми: アイ、カイ — кунъёми: わらじ、くつ — 15 штрих(ов). 鞋 — un caractère rare : dans le dictionnaire, il porte directement la lecture kun « waraji », et à gauche se trouve la clé 革, « peau », alors que la sandale elle-même est tressée en paille, et non en cuir.
Les lectures on du caractère sont ai et kai, la lecture kun est waraji. Le fait que la lecture kun corresponde directement au mot entier « waraji », et non à un verbe court ou à une notion générale, est rare pour un caractère isolé : les lectures kun sont généralement plus courtes et plus abstraites.
草履 et 草鞋 : la même herbe, des mots différents
草履 (zōri) et 草鞋 (waraji) commencent par le même caractère 草, « herbe », mais se lisent de façon totalement différente. Les seconds caractères — 履 « chaussure, porter aux pieds » et 鞋 « sandale » — se lisent respectivement ri et waraji indépendamment l'un de l'autre, ce qui rend le sens général des mots plus facile à deviner que leur prononciation.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 草鞋 | waraji · waraji | Waraji, sandales de paille |
| 草履 | zōri · zōri | Zōri, sandales plates |
| 二足の草鞋 | nisoku no waraji · nisoku no waraji | Cumuler deux activités différentes |
Écrivez 鞋 en suivant les guides — un caractère rare qui se lit entièrement « waraji ».
Questions fréquentes
- Qu'est-ce qu'un waraji ?
- Les waraji sont des sandales tressées en paille de riz, avec des cordes sur les bords de la semelle : on les passe dans des boucles et on les noue autour de la cheville. C'est précisément cette corde qui distingue les waraji des zōri : le pied y est maintenu et ne glisse pas en marchant.
- Quelle est la différence entre les waraji et les zōri ?
- Les waraji ont une corde qui attache le pied à la semelle autour de la cheville, tandis que les zōri n'ont qu'une courte lanière entre les orteils. Les sources japonaises qualifient directement les zōri de version simplifiée des waraji, dont cette corde a été retirée.
- Avec quoi tressait-on les waraji ?
- Les waraji étaient tressés en paille de riz — un matériau bon marché mais peu durable. Les sources ne donnent pas de durée d'usure précise, seulement l'observation générale que la semelle s'usait vite et devait être souvent remplacée en chemin.
- Pourquoi attache-t-on les waraji au pied ?
- La corde autour de la cheville maintient la sandale fermement au pied, même en marchant vite, en courant ou sur un chemin glissant — ce qu'une simple courte lanière entre les orteils, comme sur les zōri, ne peut pas offrir. Pour les voyageurs et les pèlerins sur une longue route, c'était plus important que toute apparence.
- Porte-t-on encore des waraji aujourd'hui ?
- Dans la vie courante, presque pas, mais les waraji n'ont pas complètement disparu. Ils sont portés par les moines, les participants de festivals et de reconstitutions historiques, ainsi que par les amateurs de sawa-nobori — la remontée du lit d'une rivière de montagne, où la semelle tressée flexible adhère mieux sur les pierres mouillées que des chaussures ordinaires.
Sources
Mis à jour: 2026-09-21