Qui est Yamata no Orochi ?

Un serpent à huit têtes et huit queues des mythes japonais « Kojiki » et « Nihon shoki » : le corps couvert de mousse et d'arbres, les yeux rouges comme des baies de physalis, et long de huit vallées et huit collines. Selon la légende, il devait dévorer la fille suivante des vieillards locaux, jusqu'à ce que le dieu Susanoo l'arrête.

Comment Susanoo a-t-il vaincu le serpent ?

Il ordonna de brasser un saké fort et de le disposer dans huit cuves ; le serpent y plongea ses huit têtes d'un coup, s'enivra et s'endormit. Pendant que le monstre dormait, Susanoo le découpa en morceaux avec sa propre épée — sans aucune magie, par simple ruse.

D'où vient l'épée Kusanagi ?

Elle fut découverte à l'intérieur de l'une des queues du serpent, lorsque l'épée de Susanoo se coinça contre quelque chose de dur pendant le meurtre. Susanoo ne combattit pas avec cette épée — il la trouva et l'offrit à la déesse Amaterasu ; plus tard, la lame devint l'un des trois insignes impériaux du Japon.

Pourquoi Yamata no Orochi a-t-il précisément huit têtes ?

C'est le nombre cité par le texte des « Kojiki », mais en japonais archaïque le numéral « huit » signifie souvent simplement « un très grand nombre » — comme dans l'expression des huit millions de dieux. Le nombre ne doit probablement pas être pris au sens littéral, même si les récits l'ont depuis longtemps fixé comme un compte exact.

Où, selon le mythe, vivait le serpent ?

Près de la rivière Hi dans l'ancienne région d'Izumo — sur le territoire de l'actuelle préfecture de Shimane. C'est là aussi que Susanoo rencontre les vieillards Ashinazuchi et Tenazuchi avec leur fille Kushinada-hime, que le serpent devait obtenir.

Yamata no Orochi et le nue, est-ce la même chose ?

Non, ce sont des monstres différents issus de couches distinctes de la mythologie. Orochi est simplement un serpent, même à huit têtes, tandis que le nue est une chimère assemblée à partir de parties de quatre animaux différents, apparaissant dans une légende bien plus tardive de la cour de Heian.

Yamata no Orochi — le serpent à huit têtes dont la queue a livré une épée

Yamata no Orochi est un serpent à huit têtes et huit queues des « Kojiki » et « Nihon shoki », enivré au saké puis tué par le dieu Susanoo pour sauver la jeune Kushinada-hime dans la région d'Izumo. Dans la queue du monstre se trouvait l'épée Kusanagi no Tsurugi — l'un des trois insignes impériaux du Japon, et non l'arme qui a servi à tuer le serpent.

Le mythe est plus ancien que l'écriture qui l'a consigné : huit têtes, un corps long de huit vallées et un stratagème à base de saké plutôt que d'épée. Pour un tel monstre, l'histoire est étonnamment peu sanglante — et étonnamment lourde de conséquences pour l'État japonais : l'épée trouvée dans la queue est devenue l'un des trois insignes impériaux.

Que signifie « yamata no orochi »

八岐大蛇 (Yamata no Orochi) se décompose en 八岐 « huit embranchements » et 大蛇 « grand serpent » : orochi n'est pas le mot ordinaire pour serpent (il existe le simple 蛇, hebi), mais une désignation archaïque distincte du monstre-serpent mythique.

Japonais	Lecture	Traduction
八岐大蛇	Yamata no Orochi · Yamata no Orochi	Serpent à huit têtes du mythe de Susanoo
須佐之男	Susanoo · Susanoo	Le dieu qui a vaincu le serpent
出雲	Izumo · Izumo	La région où se déroule le mythe
草薙剣	Kusanagi no Tsurugi · Kusanagi no Tsurugi	Épée trouvée dans la queue du serpent — insigne impérial

Pourquoi « huit » peut signifier « beaucoup »

En japonais archaïque, le numéral « huit » désigne souvent non pas un nombre exact, mais « un très grand nombre » — comme dans l'expression 八百万 (yaoyorozu) « huit millions de dieux », c'est-à-dire simplement « une multitude innombrable ». Les huit têtes et huit queues d'Orochi en ce sens se rapprochent de « impossible à compter », bien que le texte des « Kojiki » cite précisément ce chiffre, et que les récits l'aient depuis longtemps fixé au sens littéral.

Le mythe complet : comment Susanoo l'a tué

L'histoire est consignée dans le recueil « Kojiki » (712) et, avec des variantes, dans le « Nihon shoki » (720). Le dieu Susanoo, chassé du ciel par les dieux de la plaine céleste Takamagahara, descend vers la rivière Hi dans la région d'Izumo et rencontre les vieillards en pleurs Ashinazuchi et Tenazuchi, avec leur fille Kushinada-hime. Le serpent Yamata no Orochi a déjà dévoré ses sept sœurs aînées et doit venir la chercher. Le monstre a huit têtes et huit queues, le dos couvert de mousse et d'arbres, les yeux rouges comme des baies de physalis, et le corps s'étend sur huit vallées et huit collines. Susanoo ordonne de brasser un saké fort et de le disposer dans huit cuves ; le serpent y plonge ses huit têtes d'un coup, s'enivre et s'endort. Pendant que le monstre dort, Susanoo le découpe en morceaux avec sa propre épée.

Quel est le rapport avec l'épée Kusanagi

Il faut ici distinguer deux choses : ce n'est pas Kusanagi qui a tué Orochi, mais la propre épée de Susanoo — Totsuka no Tsurugi (十拳剣, « l'épée de dix poings »). Lorsque la lame se coinça contre quelque chose de dur dans l'une des queues, c'est là que fut découverte Kusanagi no Tsurugi (aussi appelée Ame no Murakumo no Tsurugi). Susanoo offrit la trouvaille à sa sœur, la déesse Amaterasu, et l'épée devint avec le temps l'un des trois insignes impériaux du Japon.

蛇 — le signe du serpent dans le nom du monstre

Dans le mot « orochi » lui-même, le signe moderne 蛇 ne s'écrit pas — il est noté par 大蛇. Mais c'est bien 蛇 qui, en japonais, désigne le serpent en général. À gauche, la clé 虫, historiquement collective pour les petites créatures rampantes ; à droite, le phonétique 它. Cet élément signifiait lui-même « serpent » dans la haute antiquité, mais fut ensuite accaparé comme pronom — et pour le serpent, il fallut ajouter une clé précisante.

蛇 — значение: serpent, serpent mythique — онъёми: ジャ、ダ、イ、ヤ — кунъёми: へび — 11 штрих(ов). 蛇 — « serpent » : 11 traits, clé 虫 à gauche, phonétique 它 à droite. Niveau N1.

De quelles parties le signe est composé

Le pictogramme 它 représentait autrefois réellement un serpent — avec le corps courbé et la tête. Lorsque ce signe fut « détourné » comme pronom, on composa un nouveau signe pour le sens « serpent » : le même phonétique plus la clé 虫. Cette logique est bien visible dans l'écriture et explique pourquoi de nombreux idéogrammes « animaliers » ont une clé-indice associée.

Écrivez 蛇 en suivant les guides et analysez l'ordre des traits.

Ce qu'on confond à son sujet

Ce qu'on confond le plus souvent

Orochi ne fait pas repousser les têtes coupées — les « Kojiki » ne disent rien d'une régénération, même si on le compare souvent à l'Hydre grecque pour le simple nombre de têtes.
Ce n'est pas Kusanagi qui a tué le serpent — Susanoo n'a rien tranché avec cette épée : l'épée, au contraire, fut trouvée à l'intérieur de la carcasse, lorsque la lame de Susanoo se coinça contre quelque chose de dur.
« Huit têtes » n'est probablement pas un compte exact, mais une manière archaïque de dire « un très grand nombre », comme dans l'expression des huit millions de dieux.
Yamata no Orochi n'est pas un monstre « composite » comme le nue : il n'a pas de parties empruntées à différents animaux, c'est simplement un serpent à huit têtes et huit queues.

Questions fréquentes

Qui est Yamata no Orochi ?: Un serpent à huit têtes et huit queues des mythes japonais « Kojiki » et « Nihon shoki » : le corps couvert de mousse et d'arbres, les yeux rouges comme des baies de physalis, et long de huit vallées et huit collines. Selon la légende, il devait dévorer la fille suivante des vieillards locaux, jusqu'à ce que le dieu Susanoo l'arrête.
Comment Susanoo a-t-il vaincu le serpent ?: Il ordonna de brasser un saké fort et de le disposer dans huit cuves ; le serpent y plongea ses huit têtes d'un coup, s'enivra et s'endormit. Pendant que le monstre dormait, Susanoo le découpa en morceaux avec sa propre épée — sans aucune magie, par simple ruse.
D'où vient l'épée Kusanagi ?: Elle fut découverte à l'intérieur de l'une des queues du serpent, lorsque l'épée de Susanoo se coinça contre quelque chose de dur pendant le meurtre. Susanoo ne combattit pas avec cette épée — il la trouva et l'offrit à la déesse Amaterasu ; plus tard, la lame devint l'un des trois insignes impériaux du Japon.
Pourquoi Yamata no Orochi a-t-il précisément huit têtes ?: C'est le nombre cité par le texte des « Kojiki », mais en japonais archaïque le numéral « huit » signifie souvent simplement « un très grand nombre » — comme dans l'expression des huit millions de dieux. Le nombre ne doit probablement pas être pris au sens littéral, même si les récits l'ont depuis longtemps fixé comme un compte exact.
Où, selon le mythe, vivait le serpent ?: Près de la rivière Hi dans l'ancienne région d'Izumo — sur le territoire de l'actuelle préfecture de Shimane. C'est là aussi que Susanoo rencontre les vieillards Ashinazuchi et Tenazuchi avec leur fille Kushinada-hime, que le serpent devait obtenir.
Yamata no Orochi et le nue, est-ce la même chose ?: Non, ce sont des monstres différents issus de couches distinctes de la mythologie. Orochi est simplement un serpent, même à huit têtes, tandis que le nue est une chimère assemblée à partir de parties de quatre animaux différents, apparaissant dans une légende bien plus tardive de la cour de Heian.

Sources

Mis à jour: 2026-09-10