Lanternes japonaises : chōchin, tōrō et andon — comment les nommer et ce qu'elles signifient
« Lanternes japonaises » est un nom collectif pour plusieurs objets bien distincts. Le chōchin 提灯 en papier sur une armature de bambou, le tōrō 灯籠 en pierre ou suspendu près des temples, l'andon 行灯 d'intérieur sur un support et le petit bombori, connu pour la fête de Hina Matsuri : chacun a sa forme et sa place. Seul l'idéogramme 灯, « feu, lumière », les rassemble.
Le mot « lanterne » en français mélange différentes réalités japonaises, alors qu'en japonais elles n'ont rien en commun, sinon le feu à l'intérieur : chōchin, tōrō, andon et bombori ne sont pas des synonymes interchangeables, mais des objets différents avec une histoire différente. Voyons ce qui les distingue, ce que signifie le chōchin rouge à l'entrée d'un izakaya et pourquoi les lanternes que l'on fait s'envoler dans le ciel ne sont pas du tout une tradition japonaise.
Chōchin, tōrō, andon, bombori : qui est qui
Pour distinguer ces objets, il est plus simple de se poser deux questions plutôt que de regarder une photo : de quoi la lanterne est-elle faite, et reste-t-elle en place ou la porte-t-on à la main ? Papier et transportabilité pour le chōchin, pierre ou métal et immobilité pour le tōrō ; ensuite, il ne reste plus qu'à donner les noms et à dresser un tableau.
| Type | Graphie japonaise | Où on la trouve | À quoi elle sert |
|---|---|---|---|
| Chōchin | 提灯 | Entrée d'une maison, d'une boutique, d'un izakaya, processions de matsuri | Lanterne pliable en papier sur armature de bambou — la plus transportable de toutes |
| Tōrō en pierre | 石灯籠 | Cours et jardins des temples et des sanctuaires | Lanterne de pierre offerte en offrande à une divinité, souvent simplement décorative aujourd'hui |
| Tōrō suspendu | 釣灯籠 | Sous les toits des bâtiments de temple | Généralement une lanterne en bronze suspendue à une chaîne |
| Andon | 行灯 | Maisons et boutiques au bord des routes autrefois | Lanterne fixe sur un support, avec un abat-jour en papier autour de la flamme |
| Bombori | 雪洞 | Hina Matsuri, salle de thé | Petite lanterne transportable avec une poignée ou un pied, le plus souvent décorative |
| Tōrō-nagashi | 灯籠流し | Dernier jour d'Obon | Lanternes en papier que l'on confie à l'eau pour accompagner les esprits des ancêtres |
Comment est fait un chōchin : du papier sur une armature pliable
L'armature du chōchin est faite de fines lamelles de bambou enroulées en spirale pour former un anneau rigide ; on y tend du papier washi, et des cerclages en bois maintiennent le tout en haut et en bas. Autrefois, une bougie brûlait à l'intérieur ; aujourd'hui, c'est le plus souvent une ampoule électrique. Selon les ouvrages de référence japonais, la structure pliable aurait été inventée vers la fin de l'époque Muromachi : les lanternes venues de Chine reposaient sur des nervures de bambou longitudinales et ne se pliaient pas.
Où brûlent les lanternes : du sanctuaire à la chope de bière
Aux portes et le long des allées menant aux temples et aux sanctuaires, les rangées de chōchin et de tōrō en pierre ne sont pas qu'un ornement : c'est une offrande, la lumière donnée à une divinité ou à un bouddha, en remerciement ou en guise de requête. Autrefois, on y allumait une flamme nue ; aujourd'hui, on se contente le plus souvent d'amener l'électricité.
Ce que l'on écrit sur les chōchin : noms, blasons, enseignes
Sur les chōchin à l'entrée d'un sanctuaire ou lors d'une fête, on écrit souvent le nom de l'établissement, le nom de la personne qui a offert la lanterne, ou le blason familial kamon.
- Lors des matsuri, les chōchin sont simplement suspendus en guirlandes le long des rues bordées de stands — pour la lumière et l'ambiance, sans signification rituelle particulière.
- À Obon, on allume des chōchin à l'entrée des maisons pour que les esprits des ancêtres ne se perdent pas en chemin — le même principe que le feu d'accueil.
- Le chōchin rouge 赤提灯 à l'entrée est l'enseigne d'un izakaya bon marché, un signe « ici on sert à boire », rien de plus exotique.
- Le chōchin-obake est une lanterne animée, avec du papier déchiré en guise de bouche, une longue langue et un ou deux yeux : un personnage reconnaissable des images populaires depuis l'époque d'Edo, même s'il n'en reste presque aucune légende détaillée.
Le chōchin le plus célèbre du pays est suspendu à la porte Kaminarimon du temple Sensō-ji à Tokyo : 3,9 mètres de haut, 3,3 mètres de large, environ 700 kilogrammes. La porte actuelle avec sa lanterne a été reconstruite en 1960 grâce aux dons de Matsushita Kōnosuke, patron de Matsushita Denki (l'actuel Panasonic) — 95 ans après l'incendie de 1865.
De la bougie à l'ampoule : le signe 灯 dans les mots de la lumière
灯 — значение: feu, lumière, lanterne, lampe — онъёми: トウ — кунъёми: ひ、ほ-、ともしび、とも.す、あかり — 6 штрих(ов). Le caractère 灯 est rarement employé seul comme mot, mais il entre dans 提灯 (chōchin), 灯籠 (tōrō) et 電灯 (dentō, lumière électrique) — dans tout ce qui touche au feu à l'abri. Autrefois, on l'écrivait sous une forme plus complexe, 燈 ; 灯 est sa graphie simplifiée plus tardive, avec le même sens et les mêmes lectures.
Pourquoi 提灯 se lit « chōchin » et non selon les lectures habituelles des caractères
提灯, c'est 提 « tenir à la main » plus 灯 « feu, lumière » : ensemble, cela donne « lanterne que l'on tient à la main ». Mais la lecture chōchin n'est pas la lecture japonaise habituelle de ces deux caractères pris séparément : c'est un ancien emprunt chinois qui s'est répandu au Japon par les moines bouddhistes zen à l'époque de Muromachi.
Le même caractère 灯 se prononce différemment dans des mots apparentés : 灯籠 — tōrō, lanterne-offrande en pierre ou en métal ; 行灯 — andon, lanterne d'intérieur sur support ; 電灯 — dentō, lumière électrique au sens le plus courant.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 提灯 | chōchin · chōchin | Lanterne pliable en papier |
| 灯籠 | tōrō · tōrō | Lanterne-offrande en pierre ou en métal |
| 行灯 | andon · andon | Lanterne d'intérieur sur support |
| 電灯 | dentō · dentō | Lumière électrique, ampoule |
| 赤提灯 | akachōchin · akachōchin | Chōchin rouge — enseigne d'izakaya |
| 灯籠流し | tōrōnagashi · tōrōnagashi | Rite où l'on confie des lanternes à l'eau |
Écrivez 灯 en suivant les guides — le signe commun du feu pour le chōchin, le tōrō et les lanternes de rue.
On les confie à l'eau, pas au ciel, et elles ne sont pas toutes en papier
- « Les lanternes japonaises s'envolent dans le ciel. » En réalité, les lanternes en papier que l'on lâche dans le ciel nocturne grâce à l'air chaud sont une tradition chinoise et thaïlandaise, pas japonaise. Au Japon, une lanterne en papier semblable est plutôt confiée à l'eau lors du rite tōrō-nagashi à Obon, et non au ciel.
- « Lanterne rouge = quartier des lanternes rouges. » Le chōchin rouge 赤提灯 à l'entrée d'un établissement est l'enseigne d'un izakaya ou d'une brasserie ordinaire et bon marché, pas le signal d'un quartier de divertissement : la couleur de la lanterne en elle-même n'a rien à voir avec cela.
- « Toutes les lanternes japonaises sont en papier. » Les tōrō des temples et des sanctuaires sont le plus souvent en pierre ou en bronze : le papier est le matériau du chōchin et de certains bombori, pas de toutes les lanternes.
- « Chōchin et andon, c'est la même chose. » Le chōchin se plie et est généralement transportable, tandis que l'andon est une lanterne fixe sur pied, avec un abat-jour autour de la flamme, qui ne se plie pas du tout.
Questions fréquentes
- Comment s'appellent les lanternes japonaises ?
- Il n'existe pas de mot unique pour tous les cas. Le chōchin 提灯 est une lanterne pliable en papier sur armature de bambou, le tōrō 灯籠 une lanterne en pierre ou en métal près des temples, l'andon 行灯 une lanterne d'intérieur fixe sur support, et le bombori 雪洞 une petite lanterne transportable pour les fêtes. Chaque mot désigne un objet précis, et non les lanternes en général.
- Quelle est la différence entre un chōchin et un tōrō ?
- Le chōchin est en papier sur une armature de bambou pliable, léger et transportable : on le suspend à une entrée ou on le porte dans une procession. Le tōrō est généralement en pierre ou en métal, posé au sol ou suspendu sous le toit d'un temple comme offrande à une divinité, et ne se transporte pas d'un lieu à l'autre.
- Pourquoi installe-t-on des lanternes près des temples et des sanctuaires ?
- Les rangées de tōrō en pierre et de chōchin à l'entrée sont une offrande de lumière à une divinité ou à un bouddha, en remerciement ou en guise de requête. Sur beaucoup d'entre elles figure le nom ou l'enseigne de la personne qui a offert la lanterne — comme une signature sous un don, qui reste pendant des années.
- Que signifie une lanterne rouge au Japon ?
- Le chōchin rouge 赤提灯 à l'entrée d'un établissement est l'enseigne d'un izakaya ou d'une brasserie bon marché : cela signifie qu'on y sert à boire et qu'on peut y manger sur le pouce. La couleur de la lanterne en elle-même n'a aucun rapport avec les quartiers de divertissement.
- Qu'est-ce que le tōrō-nagashi ?
- Un rite où l'on confie à une rivière ou à un lac des lanternes en papier contenant une bougie, le dernier jour d'Obon. On raccompagne ainsi symboliquement les esprits des ancêtres, après les quelques jours qu'ils auraient passés, selon la croyance, dans leur maison d'origine.
- Comment dit-on « lanterne » en japonais ?
- Cela dépend laquelle : une lanterne pliable à main est un chōchin 提灯, une lanterne de jardin ou de temple en pierre est un tōrō 灯籠, une lanterne d'intérieur sur support est un andon 行灯. Il n'existe pas de mot unique pour tous ces objets en japonais, seulement un sens commun — le feu à l'abri.
Sources
Mis à jour: 2026-09-14