Parapluies japonais : de quoi sont faits les wagasa et quels types existe-t-il

Trois matériaux, trois artisans : comment un wagasa est assemblé

Le wagasa (和傘) est un parapluie assemblé à partir de trois matériaux, et chacun d'eux était historiquement confié à un artisan distinct. L'armature est faite de bambou : on y découpe à la fois la tige centrale et des dizaines de fines baleines qui rayonnent depuis le sommet. La toile est recouverte de washi (和紙) — un papier japonais fin mais solide, imprégné d'huile végétale. Les pièces de l'armature et le manche sont souvent enduits de laque ou de jus de kaki (柿渋). Un parapluie occidental ne compte que quelques baleines — généralement huit — et tient grâce à la tension du tissu entre elles. Un wagasa en compte plusieurs dizaines, et ce n'est pas la tension de la toile qui maintient la forme, mais l'élasticité du bambou lui-même sous le papier fin.

Pourquoi le papier huilé ne laisse pas passer l'eau

• L'artisan imprègne le washi plusieurs fois d'huile végétale — de lin, de tung ou de périlla selon l'atelier — et le papier cesse d'absorber l'eau tout en restant fin et léger.
• Les gouttes de pluie glissent sur la surface huilée au lieu de traverser les fibres du papier, comme cela se produit avec une feuille ordinaire non imprégnée.
• La pièce qui relie les baleines au sommet et au manche — le rokouro (轆轤) — est taillée dans du bois d'egonoki (エゴノキ) : aucun autre bois ne convient pour ce rôle, car il n'offre pas la dureté et la netteté de coupe nécessaires.

Janome, bangasa et les autres : chaque parapluie a son usage

Les wagasa se classent selon leur usage, et la différence se voit au motif de la toile. Le janome (蛇の目傘) a été créé à l'époque Genroku (1688–1704) comme une version améliorée du bangasa : le cercle blanc au centre et le large anneau coloré sur le bord rappellent l'œil du serpent — d'où le nom. Le bangasa (番傘) est un parapluie de travail simple, monté sur d'épaisses baleines de bambou ; dans les boutiques, on les numérotait autrefois et on les louait, d'où le premier caractère « 番 » — « numéro ». Le maigasa (舞傘) est un wagasa réduit destiné à la danse et aux représentations scéniques, et non à la pluie.

Le grand parapluie rouge au-dessus de la table de thé

Le nodategasa (野点傘) est le plus grand des wagasa, d'un rouge vif : on l'installe au-dessus de la table de la cérémonie du thé en plein air (野点) pour adoucir la lumière directe du soleil et signaler le lieu de la cérémonie de loin.

Gifu et Kyoto : où les wagasa sont fabriqués aujourd'hui

Le principal centre de production des wagasa est aujourd'hui Gifu. L'artisanat y a commencé en 1639, lorsque Matsudaira Mitsushige devint le nouveau seigneur du domaine de Kanō et amena avec lui des artisans parapluieurs de son ancien fief d'Akashi, sur le territoire de l'actuelle préfecture de Hyōgo. L'apogée se situe au milieu du XXe siècle : vers 1950, Gifu produisait plus de dix millions de parapluies par an. Le 18 mars 2022, le « Gifu wagasa » a reçu le statut d'artisanat traditionnel du ministère de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie. Des ateliers subsistent aussi à Kyoto, dont certains travaillent depuis le XIXe siècle, mais leur production est moins importante qu'à Gifu.

Division du travail : un parapluie — des dizaines de mains

• La fabrication d'un wagasa se divise en une dizaine de grandes étapes — préparation de l'armature, collage du papier, huilage, assemblage — et si l'on compte en détail, on arrive à une centaine d'opérations, chacune généralement confiée à un spécialiste distinct.
• Selon le journal Gifu Shimbun, en 2022, l'artisanat du parapluie à Gifu occupait une dizaine d'ateliers et environ quarante personnes — bien moins qu'à l'apogée de ce métier.
• Les artisans qui taillent le rokouro sont aujourd'hui si peu nombreux au Japon que cette pièce est pratiquement fabriquée par un seul atelier dans tout le pays, et la pénurie de ce seul élément constitue la principale menace pour l'ensemble du métier.

和傘 et le signe « dôme » : comment dit-on « parapluie » en japonais

傘 — значение: parapluie, dôme — онъёми: サン — кунъёми: かさ — 12 штрих(ов). 傘 — « parapluie, dôme » : l'idéogramme ressemble au schéma d'un parapluie ouvert — une tige centrale et des baleines qui en rayonnent, avec la voûte du dôme au-dessus.

Kasa et yōgasa : le parapluie ordinaire et le « parapluie venu d'Occident »

Le parapluie ordinaire se dit 傘 (kasa) en japonais, et ce même mot s'emploie aussi pour le wagasa lorsque le contexte indique clairement qu'il s'agit d'un parapluie traditionnel. Quand on veut préciser qu'il s'agit d'un parapluie de type européen, on dit 洋傘 (yōgasa) : 洋 signifie « étranger, occidental » — on le retrouve aussi dans 洋服 (yōfuku), « vêtements européens », et dans 洋食 (yōshoku), « cuisine occidentale ». Il s'oppose à 和 « japonais », et la paire entière apparaît dans les mots 和傘 et 洋傘 : parapluie japonais et parapluie de type occidental.

Écrivez 傘 en suivant les guides — le signe « parapluie », qui ressemble lui-même au schéma d'un dôme avec ses baleines.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un parapluie japonais wagasa ?

Le wagasa (和傘) est un parapluie japonais traditionnel fait de trois matériaux : une armature en bambou, une toile en papier washi huilé (和紙) et de la laque ou du jus de kaki sur les pièces. Contrairement au parapluie occidental à huit baleines et toile tendue, le wagasa compte plusieurs dizaines de baleines de bambou, et c'est l'élasticité du bambou lui-même qui maintient la forme.

De quoi sont faits les parapluies japonais ?

Trois matériaux : le bambou — pour l'armature et les baleines, le washi — pour la toile, et une huile végétale dont on imprègne plusieurs fois le papier pour le rendre imperméable. Les pièces de l'armature et le manche sont souvent enduits de laque, et la pièce qui relie les baleines au sommet et au manche est taillée dans du bois d'egonoki — aucun autre bois ne convient.

Quelle est la différence entre le janome et le bangasa ?

Le janome (蛇の目傘) est un parapluie au motif « œil de serpent » : un cercle blanc au centre et un large anneau coloré sur le bord, créé à la fin du XVIIe siècle comme une version améliorée du bangasa. Le bangasa (番傘) est un parapluie de travail plus simple et plus grossier, monté sur d'épaisses baleines sans motif décoratif ; son nom vient du fait que ces parapluies étaient numérotés et loués dans les boutiques.

Comment dit-on « parapluie » en japonais ?

Le parapluie ordinaire se dit 傘 (kasa), et ce même mot désigne aussi le wagasa lorsque le contexte indique clairement qu'il s'agit d'un parapluie traditionnel. Quand on veut préciser qu'il s'agit d'un parapluie de type occidental, on dit 洋傘 (yōgasa), tandis que pour le wagasa lui-même on utilise l'écriture complète 和傘 (wagasa) — « parapluie japonais ».

Est-il vrai qu'un parapluie japonais en papier ne laisse pas passer l'eau ?

Oui, mais pas parce que le papier serait imperméable en lui-même : la toile est imprégnée plusieurs fois d'huile végétale, et les fibres huilées cessent d'absorber l'eau tout en restant fines et légères. C'est cette imprégnation, et non l'épaisseur du papier, qui distingue le wagasa d'un parapluie en papier ordinaire, qui serait détrempé en quelques minutes sous la pluie.

Où fabrique-t-on les parapluies japonais aujourd'hui ?

Le principal centre de production est Gifu, où ce métier se perpétue depuis 1639 ; des ateliers subsistent aussi à Kyoto, bien que leur production soit moindre. Les artisans se font de plus en plus rares d'année en année, en particulier ceux qui taillent le rokouro — la pièce qui relie les baleines : elle est aujourd'hui fabriquée pratiquement par un seul atelier dans tout le pays.

Sources

• Kotobank : article de dictionnaire 蛇の目傘
• Japan Traditional Crafts Aoyama Square : page sur l'artisanat 岐阜和傘
• Journal Gifu Shimbun : reconnaissance du 岐阜和傘 comme artisanat traditionnel
• Kotobank : 和傘