Die Geschichte vom Prinzen Genji – worum es in dem Buch geht und warum man es seit tausend Jahren liest

Was mit Genji über vierundfünfzig Kapitel hinweg geschieht

„Die Geschichte vom Prinzen Genji“ erzählt von Hikaru Genji – dem zweiten Sohn des Kaisers von einer geliebten, aber rangniedrigen Nebenfrau. Um den Sohn nicht in den Kampf um den Thron zu verwickeln, nimmt der Vater ihn aus dem Kaiserhaus heraus und macht ihn zu einem einfachen Untertanen mit dem Familiennamen Minamoto – so erhält der Held seinen zweiten Namen Genji, „Minamoto-Klan“. Nach dem Kapitel, das Genjis Tod bezeichnet (sein Text ist nicht erhalten, nur der Titel „Wolken, die den Mond verbergen“ blieb), rückt sein formeller Sohn Kaoru in den Vordergrund. Die letzten zehn der vierundfünfzig Kapitel heißen „Uji-Kapitel“ (宇治十帖) – sie spielen im Städtchen Uji bei Kyoto, nach dem Tod des Protagonisten.

Einer der Schlüssel zum Ton des ganzen Buches ist „mono no aware“, der wehmütige Zauber flüchtiger Dinge. Der Begriff wurde von dem Gelehrten Motoori Norinaga in die Diskussion über den Roman eingeführt, in seiner Abhandlung „Genji monogatari tama no ogushi“, die 1796 fertiggestellt wurde.

Warum der Protagonist nicht mit Namen genannt wird

In der Etikette der Heian-Zeit war es unschicklich, einen Adligen mit Namen zu nennen, deshalb werden die Figuren des Romans über Ämter, Verwandtschaft oder Beinamen bezeichnet – und Genji selbst ist keine Ausnahme. „Hikaru“ („der Strahlende“) ist ein Beiname für seine Schönheit, und „Genji“ verweist auf den neuen Familiennamen Minamoto; der eigentliche persönliche Name des Helden wird im Text kein einziges Mal genannt. Von den Hunderten handelnden Personen des Romans sind echte Namen nur für zwei Nebenfiguren erhalten, darunter Genjis Diener Fujiwara no Koremitsu.

Ein Roman, von dem kein Autograph existiert

Murasaki Shikibu schrieb „Genji monogatari“ bereits als Hofdame der Kaiserin Shōshi, doch eine genaue Chronologie der Arbeit am Roman lässt sich nicht auf die Jahre ihres Lebens legen – direkte Zeugnisse dafür sind nicht erhalten. Bekannt ist, dass der Roman spätestens 1008 am Hof gelesen wurde: Im „Tagebuch der Murasaki Shikibu“ findet sich dazu ein Eintrag.

Das Originalmanuskript ist nicht erhalten: Überliefert sind nur spätere Abschriften, und sie weichen voneinander ab. Der maßgeblichste Text ist der sogenannte „Aobyōshi-bon“, den der Dichter und Gelehrte Fujiwara no Teika Anfang des 13. Jahrhunderts überprüfte; ihm steht eine andere Abschriftenlinie gegenüber, der „Kawachi-bon“. Die illustrierten Schriftrollen „Genji monogatari emaki“ entstanden im 12. Jahrhundert, noch am Ende der Heian-Zeit. Die erhaltenen Fragmente der Schriftrollen sind ein Nationalschatz Japans; sie werden im Tokugawa-Museum und im Gotō-Museum aufbewahrt.

Warum der Roman einer Hofdame in Hiragana und nicht in Kanji geschrieben ist

Im Heian-Japan wurden offizielle Dokumente und gelehrte Literatur mit chinesischen Schriftzeichen geschrieben, während die Silbenschrift Hiragana als „Frauenschrift“ galt – als Sache privater Briefe und Geschichten für Damen und Kinder. Murasaki Shikibu las fließend Chinesisch, doch den Roman schrieb sie wie andere Monogatari jener Zeit in Hiragana: Diese Sprachwahl bestimmte sowohl die Gattung als auch den Kreis der ersten Leser. Das Paradoxe daran ist, dass gerade dieses Buch der Autorin den Ruf einbrachte, eine der gebildetsten Menschen ihrer Zeit zu sein.

Warum im Titel das Wort „monogatari“ steht

語 — значение: Erzählung, Geschichte, Sprache, Wort, erzählen — онъёми: ゴ — кунъёми: かた.る、かた.らう — 14 штрих(ов). 語 – das zweite Zeichen im Wort 物語 („Erzählung“): zusammen mit 物 „Ding“ ergibt es den Namen der Gattung des Romans. Dasselbe Zeichen steht in 日本語 (nihongo, „japanische Sprache“) und im Verb 語る (kataru, „erzählen“).

源氏物語 wird げんじものがたり gelesen und zerfällt in zwei Wörter: 源氏 (Genji) – „Minamoto-Klan“, wobei 源 „Quelle, Ursprung“ bedeutet und einst Mitgliedern der kaiserlichen Familie gegeben wurde, die als einfache Untertanen aus ihr herausgenommen wurden, und 氏 „Klan, Geschlecht“. Und 物語 (monogatari) – „Erzählung“, wobei 物 „Ding, Sache“ plus 語 „Erzählung“ bedeutet. Das Zeichen 語 wird in Sinismen wie 日本語 als GO gelesen und als eigenständiges Verb kataru „erzählen“. Das Wort „monogatari“ wurde seither zur Bezeichnung einer ganzen Gattung der japanischen Prosa, nicht nur dieses Buches.

In „Die Geschichte vom Prinzen Genji“ selbst, im Kapitel „Eawase“ („Der Wettstreit der Bilder“), wird „Die Geschichte vom alten Taketori“ (竹取物語) – der Vorläufer des modernen Märchens von Kaguya-hime – als „Stammmutter aller Erzählungen“ bezeichnet. Für die Leser der Heian-Zeit war sie die älteste der ihnen bekannten Erzählungen.

Wie das Wort „monogatari“ in der heutigen Sprache lebt

Heute ist 物語 ein gewöhnliches Wort: Man bezeichnet damit einen Roman, die Handlung eines Films und den Lebensweg eines Menschen. Das Verb 語る (kataru) bedeutet in der Umgangssprache einfach „erzählen, mitteilen“, ohne jeden Bezug zur höfischen Literatur.

Schreiben Sie 語 entlang der Hilfslinien – das Zeichen der „Erzählung“, ohne das sich kein japanischer Roman benennen lässt.

In welcher Übersetzung man „Genji“ lesen sollte und was darüber verwechselt wird

Der Roman wurde in viele Sprachen übersetzt. Zu den vollständigen Übertragungen zählen die englischen Fassungen von Arthur Waley — in sechs Bänden zwischen 1925 und 1933, in freiem, poetischem Stil; Edward Seidensticker — 1976, näher am Original; und Royall Tyler — 2001, mit ausführlichen Kommentaren für Fachleute — sowie die russische Übersetzung von T. L. Sokolova-Deljussina, die erstmals Anfang der 1990er Jahre erschien und seitdem mehrfach neu aufgelegt wurde.

Um den Roman halten sich drei verbreitete Irrtümer. Der erste – es sei „der erste Roman der Welt“. Eine klare Definition des Romans gibt es nicht, und in Japan selbst gibt es ältere Prosatexte, darunter die bereits erwähnte „Geschichte vom alten Taketori“. Deshalb spricht man genauer von einem der frühesten und dem bekanntesten vollwertigen psychologischen Roman. Der zweite – das Buch erschöpfe sich in Genjis Liebesabenteuern: Ebenso wichtig sind Hofleben, Dichtung und Macht, und nach dem Kapitel über seinen Tod steht sogar eine andere Figur im Zentrum der Erzählung. Der dritte – Genji habe ein reales Vorbild gehabt: Das ist nur eine Vermutung, keine gesicherte Tatsache.

Hatte Genji ein reales Vorbild?

Eine Vermutung nennt den Prinzen Minamoto no Takaakira als Vorbild Genjis – wie die Romanfigur war er ein Sohn des Kaisers, der als einfacher Untertan aus der kaiserlichen Familie herausgenommen wurde, und auch er erlebte eine Ungnade. Direkte Belege dafür gibt es nicht: Murasaki Shikibu nennt nirgends Vorbilder und hat im Bild des Helden wahrscheinlich Züge mehrerer Zeitgenossen und literarischer Vorgänger vereint.

Häufige Fragen

Worum geht es in „Die Geschichte vom Prinzen Genji“?

Der Roman erzählt von dem Hofmann Hikaru Genji, dem Sohn eines Kaisers, der als einfacher Untertan mit dem Familiennamen Minamoto aus der kaiserlichen Familie herausgenommen wurde: von seinen Aufstiegen, Liebesgeschichten und Ungnaden am Hof von Heian. Nach dem Kapitel, das seinen Tod bezeichnet (dessen Text nicht erhalten ist), wechselt der Held des Buches – die letzten zehn Kapitel, die „Uji-Kapitel“, sind seinem formellen Sohn Kaoru gewidmet.

Wer hat „Die Geschichte vom Prinzen Genji“ geschrieben und wann?

Als Autorin gilt die Hofdame Murasaki Shikibu. Das genaue Datum des Arbeitsbeginns ist unbekannt, doch der Roman wurde spätestens 1008 am Hof gelesen – davon zeugt ein Eintrag im „Tagebuch der Murasaki Shikibu“. Das Original ist nicht erhalten; überliefert sind nur spätere Abschriften.

Wie viele Kapitel hat „Die Geschichte vom Prinzen Genji“?

In der heute üblichen Fassung 54 Kapitel, obwohl der Text eines davon, „Wolken, die den Mond verbergen“, nicht erhalten ist – bekannt ist nur der Titel. Die letzten zehn Kapitel heißen nach ihrem Schauplatz eigens „Uji-Kapitel“.

In welchen Übersetzungen kann man „Die Geschichte vom Prinzen Genji“ lesen?

Der Roman wurde in viele Sprachen übersetzt. Zu den vollständigen Übertragungen zählen die englischen Fassungen von Arthur Waley (1925–1933), Edward Seidensticker (1976) und Royall Tyler (2001) sowie die russische Übersetzung der Japanologin T. L. Sokolova-Deljussina, die erstmals Anfang der 1990er Jahre erschien und seitdem mehrfach neu aufgelegt wurde.

Stimmt es, dass dies der erste Roman der Welt ist?

So wird er oft genannt, doch die Aussage ist umstritten: Eine klare Definition des Romans gibt es nicht, und in Japan selbst gibt es frühere Prosabeispiele, etwa „Die Geschichte vom alten Taketori“. Genauer sagt man, dass es einer der frühesten und der bekannteste vollwertige psychologische Roman der Weltliteratur ist.

Was bedeutet „Genji“ im Titel?

„Genji“ ist der Familienname des Minamoto-Klans, den man in der Heian-Zeit Prinzen gab, die als einfache Untertanen aus der kaiserlichen Familie herausgenommen wurden. Diesen Familiennamen erhält auch der Held des Romans: „Genji“ ist kein persönlicher Name, sondern ein Hinweis auf seinen neuen Status.

Quellen

• Japanische Wikipedia: 源氏物語
• Kotobank: 源氏物語 – Definition und Aufbau des Romans
• Gotō-Museum: Nationalschatz „Genji monogatari emaki“