Que sont les yamaboko et quelle est la différence entre yama et hoko ?

Yamaboko est le nom générique des chars en bois décorés de la fête. Les yama sont plus petits et plus légers, portés ou guidés à l'aide de perches à hauteur d'épaule. Un hoko peut être plus haut qu'une maison, repose sur de grandes roues en bois et avance lorsqu'il est tiré par des cordes par des équipes de citadins.

D'où vient Gion Matsuri et quel est le rapport avec l'année 869 ?

En 869, dans un contexte d'épidémies et de catastrophes naturelles, on célébra à Kyoto un goryōe — un rituel d'apaisement des esprits courroucés : on installa 66 hallebardes correspondant au nombre de provinces du pays et on envoya des palanquins portatifs avec des prières pour arrêter l'épidémie. C'est ce rituel qui est considéré comme l'origine de la fête, bien qu'il ne soit devenu régulier que vers 970.

Qu'est-ce qui, dans Gion Matsuri, est inscrit à l'UNESCO ?

Ce n'est pas la fête dans son ensemble, mais le rituel de la procession des chars, le yamaboko-gyōji. En 2009, il a été inscrit sur la liste en tant qu'élément distinct. En 2016, l'inscription a été fusionnée avec des rituels d'autres régions en une nomination commune sur les processions de chars yama, hoko et yatai ; elle compte aujourd'hui 37 fêtes de ce type.

Comment s'écrit « Gion Matsuri » en japonais ?

祇園祭, en kana ぎおんまつり. 祇園 est le nom du quartier de Kyoto autour du sanctuaire Yasaka, qui remonte au monastère bouddhiste Jetavana (Gion-shōja) en Inde, et 祭 signifie « fête ». Avant Meiji, la fête portait un autre nom — Gion goryōe — avec une référence explicite au rituel d'apaisement des esprits.

Gion Matsuri : un mois de fête à Kyoto et les chars yamaboko

Gion Matsuri est la fête du sanctuaire Yasaka à Kyoto, qui dure tout le mois de juillet. Le point culminant est constitué de deux processions de chars en bois yamaboko : le 17 juillet et le 24 juillet, avec les soirées yoiyama la veille de chacune. On considère comme origine le rituel de 869 contre une épidémie, et ce n'est pas la fête entière qui est inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO, mais précisément le rituel de la procession des chars, le yamaboko-gyōji.

Gion Matsuri peut facilement passer pour une simple procession estivale, mais c'est un mois de préparatifs, de rituels et de festivités de rue, dont le point de départ est une épidémie du IXe siècle. Voyons ce qui distingue les chars yama des hoko, d'où vient le rituel de 869 et ce qui, dans cette fête, est reconnu par l'UNESCO et ce qui reste une tradition locale de Kyoto.

Gion Matsuri : un mois de fête au sanctuaire Yasaka

Gion Matsuri se déroule tout le mois de juillet au sanctuaire Yasaka à Kyoto : ce n'est pas un seul jour, mais un mois de préparatifs, de rituels et de festivités de rue. Le point culminant est constitué de deux processions de chars yamaboko : le 17 juillet a lieu le sakimatsuri, la « fête de devant », et le 24 juillet l'atomatsuri, la « fête de derrière ». Chaque procession est précédée par les soirées yoiyama, où les chars décorés restent illuminés dans les rues et où les habitants se promènent entre eux : du 14 au 16 juillet avant la première procession, et du 21 au 23 juillet avant la seconde.

Le sanctuaire qui a changé de nom

Avant la réforme Meiji, le sanctuaire s'appelait Gion-sha et était lié au complexe bouddhiste Enryaku-ji sur le mont Hiei. Le nom « Gion » remonte au monastère bouddhiste Jetavana (Gion-shōja) en Inde, dont le protecteur était Gozu Tennō, la divinité vénérée dans le sanctuaire. Après l'édit de séparation du shintoïsme et du bouddhisme au XIXe siècle, le sanctuaire fut renommé Yasaka, et le rituel « Gion goryōe » devint simplement « Gion Matsuri » : la couche bouddhiste fut retirée du nom.

Yamaboko : ce qui distingue la montagne de la lance

山 (yama) et 鉾 (hoko) sont deux types différents de chars, et la différence réside avant tout dans la taille et le mode de déplacement. Les yama sont plus petits et plus légers : ils sont portés ou guidés à l'aide de perches en bois à hauteur d'épaule par plusieurs dizaines de personnes. Un hoko peut être plus haut qu'une maison, repose sur de grandes roues en bois et avance lorsque des équipes le tirent avec des cordes.

« Musée ambulant » : ce n'est pas une exagération

Les chars sont décorés de tapisseries, de sculptures et d'éléments métalliques, dont certains sont classés bien culturel folklorique important ; c'est pourquoi la procession yamaboko est appelée « musée ambulant » — c'est ainsi que le sanctuaire Yasaka lui-même la décrit. Cependant, le statut de monument est attaché précisément au rituel de la procession, le yamaboko-gyōji, et non à la fête dans son ensemble.

869 : comment un rituel contre une épidémie est devenu une fête urbaine

L'origine de Gion Matsuri est considérée comme le goryōe de 869 (Jōgan 11) — un rituel d'apaisement des esprits courroucés dans un contexte d'épidémie et de série de catastrophes : éruption du mont Fuji en 864, tremblement de terre et tsunami à Michinoku en 869. On installa alors 66 hallebardes-hoko, correspondant au nombre de provinces du Japon de l'époque, on y transféra les souillures de toutes les terres et on envoya trois palanquins portatifs avec la divinité Gozu Tennō, que l'on priait d'arrêter l'épidémie. Le rituel ne devint régulier que environ un siècle plus tard, à partir de 970.

D'un rituel de cour à une fête citadine

La procession avec les chars elle-même s'est formée bien plus tard que le rituel initial, et le moment exact de son apparition est inconnu. À l'époque Muromachi, les habitants du quartier Shimogyō prirent en main l'organisation de la procession : chaque pâté de maisons construisait son propre char. Lors d'un conflit avec le clergé au XVIe siècle, les citadins déclarèrent ouvertement qu'ils feraient défiler les yamaboko même sans office au temple — c'est ainsi que la fête s'ancra comme urbaine, et non plus seulement liée au sanctuaire.

En 2009, le « Yamaboko-gyōji de Gion Matsuri à Kyoto » a été inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en tant qu'élément distinct. En 2016, cette inscription a été fusionnée avec des rituels similaires d'autres régions en une nomination collective — « Processions de chars yama, hoko et yatai au Japon » ; elle compte aujourd'hui 37 rituels, d'Aomori à Ōita. L'UNESCO reconnaît non pas la fête dans son ensemble, mais précisément le rituel de la procession des chars.

L'idéogramme 巡 : une procession qui fait le tour du quartier

巡 — значение: faire le tour, parcourir, procession — онъёми: ジュン — кунъёми: めぐ.る、めぐ.り — 6 штрих(ов). 巡 signifie « faire le tour, parcourir » — comme dans 山鉾巡行, la procession des chars à travers la ville : 巡行 signifie littéralement « mouvement circulaire ».

Jun et meguru : deux lectures d'un même signe

巡 se lit jun dans des combinaisons comme 巡行 (junko), « procession, tournée », et meguru comme verbe autonome « faire le tour, circuler, voyager ». Le quartier 祇園, où se trouve le sanctuaire Yasaka, a été nommé d'après le monastère bouddhiste Jetavana (Gion-shōja) en Inde, et 祭, « fête », est le même signe que dans des mots comme 祭壇, « autel ».

Japonais	Lecture	Traduction
山鉾巡行	yamaboko junkō · yamaboko junkō	Procession des chars yamaboko
祇園祭	gion matsuri · gion matsuri	Gion Matsuri
宵山	yoiyama · yoiyama	Veille de la procession
山鉾	yamaboko · yamaboko	Chars yama et hoko ensemble
八坂神社	yasaka jinja · yasaka jinja	Sanctuaire Yasaka

Écrivez 巡 en suivant les guides — le signe de la « procession » qui fait le tour du quartier pendant le yamaboko-junkō.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que Gion Matsuri et quand a-t-elle lieu ?: C'est une fête estivale au sanctuaire Yasaka à Kyoto, qui s'étend sur tout le mois de juillet, et non sur une seule journée. Son point culminant est constitué de deux processions de chars en bois yamaboko, les 17 et 24 juillet, avec les soirées yoiyama la veille de chacune. C'est l'une des fêtes estivales les plus connues du Japon.
Que sont les yamaboko et quelle est la différence entre yama et hoko ?: Yamaboko est le nom générique des chars en bois décorés de la fête. Les yama sont plus petits et plus légers, portés ou guidés à l'aide de perches à hauteur d'épaule. Un hoko peut être plus haut qu'une maison, repose sur de grandes roues en bois et avance lorsqu'il est tiré par des cordes par des équipes de citadins.
D'où vient Gion Matsuri et quel est le rapport avec l'année 869 ?: En 869, dans un contexte d'épidémies et de catastrophes naturelles, on célébra à Kyoto un goryōe — un rituel d'apaisement des esprits courroucés : on installa 66 hallebardes correspondant au nombre de provinces du pays et on envoya des palanquins portatifs avec des prières pour arrêter l'épidémie. C'est ce rituel qui est considéré comme l'origine de la fête, bien qu'il ne soit devenu régulier que vers 970.
Qu'est-ce qui, dans Gion Matsuri, est inscrit à l'UNESCO ?: Ce n'est pas la fête dans son ensemble, mais le rituel de la procession des chars, le yamaboko-gyōji. En 2009, il a été inscrit sur la liste en tant qu'élément distinct. En 2016, l'inscription a été fusionnée avec des rituels d'autres régions en une nomination commune sur les processions de chars yama, hoko et yatai ; elle compte aujourd'hui 37 fêtes de ce type.
Comment s'écrit « Gion Matsuri » en japonais ?: 祇園祭, en kana ぎおんまつり. 祇園 est le nom du quartier de Kyoto autour du sanctuaire Yasaka, qui remonte au monastère bouddhiste Jetavana (Gion-shōja) en Inde, et 祭 signifie « fête ». Avant Meiji, la fête portait un autre nom — Gion goryōe — avec une référence explicite au rituel d'apaisement des esprits.

Sources

Mis à jour: 2026-09-15