Ishikawa Goemon — qui était-il et pourquoi a-t-il été exécuté
Ishikawa Goemon est un brigand légendaire de l'époque Azuchi-Momoyama, qui fut en 1594 à Kyoto bouilli vivant dans un chaudron avec son fils pour des vols et, selon la légende, une tentative d'assassinat contre Toyotomi Hideyoshi. On ne dispose presque d'aucune information fiable sur sa vie : ni l'année ni le lieu de naissance ne sont connus, et la majeure partie de sa biographie provient du kabuki et de livres des XVIIIe-XIXe siècles.
La culture populaire a fait de lui un brigand noble, volant les riches pour donner aux pauvres, tandis que les sources de son époque restent muettes sur presque tout, sauf un jour à Kyoto. Voyons ce que l'on sait réellement de lui, d'où vient le bain qui porte son nom et pourquoi même son propre poème d'adieu semble lui avoir été attribué seulement deux siècles plus tard.
Qui est Ishikawa Goemon et pourquoi a-t-il été exécuté
Ishikawa Goemon est un brigand de l'époque Azuchi-Momoyama, dont la vie n'a laissé presque aucune information fiable : ni l'année ni le lieu de sa naissance ne sont connus. Une seule chose est certaine — son exécution : en 1594 à Kyoto, il fut bouilli vivant dans un chaudron avec son jeune fils, accusé de vols. Presque tout le reste de sa « biographie » — de son apprentissage auprès d'un maître ninjutsu à la tentative d'assassinat contre Toyotomi Hideyoshi — est apparu deux siècles plus tard, issu du kabuki et de romans d'aventures, et non de documents de son époque.
| Année | Événement |
|---|---|
| 1594 | Exécuté sur les rives de la rivière Kamo à Kyoto avec son fils — selon divers récits, par ébouillantage ou sur un feu lent dans un chaudron d'huile |
| 1778 | Le kabuki « Sanmon Gosan no Kiri » (楼門五三桐) fixe l'image du brigand noble — c'est de là que viennent les vers qui lui furent ensuite attribués comme poème d'adieu |
D'où nous savons que Goemon a été exécuté
Un témoignage de presque contemporain est rare pour un brigand japonais du XVIe siècle : le jésuite Pedro Morejón a mentionné l'exécution par ébouillantage à Kyoto dans les notes des mémoires du marchand espagnol Bernardino de Avila Girón, qui vécut de nombreuses années à Nagasaki. C'est peut-être la seule mention européenne du sort de Goemon — et elle diverge dans les détails des sources japonaises, dont certaines parlent non pas d'eau, mais d'huile bouillante.
Nom et idéogrammes : 石川五右衛門
Le nom de famille 石川 (Ishikawa) signifie « rivière de pierre » et reste l'un des plus courants au Japon. Le prénom 五右衛門 (Goemon) était un prénom masculin courant à l'époque d'Edo : le suffixe « -emon » remonte à l'ancienne garde palatiale et n'a presque pas de sens propre.
石 — значение: pierre — онъёми: セキ、シャク、コク — кунъёми: いし — 5 штрих(ов). 石 — « pierre » : 5 traits. Premier idéogramme du nom 石川 (Ishikawa, « rivière de pierre ») — l'un des plus courants au Japon. Le même signe se retrouve dans 石段 (ishidan, « escalier de pierre ») et 宝石 (hōseki, « pierre précieuse »).
Le bain qui porte son nom
五右衛門風呂 (goemon-buro) — un bain-chaudron en fonte que l'on chauffe directement par le bas avec un feu ouvert ; son nom lui a été donné en mémoire du mode d'exécution de Goemon. C'est un objet tout à fait domestique : ces bains ont existé au Japon pendant des siècles, et certains les chauffent encore ainsi de nos jours.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 石川五右衛門 | Ishikawa Goemon · Ishikawa Goemon | Nom complet |
| 石川 | Ishikawa · Ishikawa | Nom de famille — « rivière de pierre » |
| 五右衛門風呂 | Goemon-buro · Goemon-buro | Bain-chaudron nommé en son honneur |
| 泥棒 | dorobō · dorobō | Voleur, brigand |
| 石 | ishi · ishi | Pierre — premier signe de son nom |
| 釜 | kama · kama | Chaudron — instrument de son exécution |
Écoutez comment sonnent « pierre » et « chaudron » — deux mots de l'histoire de son nom et de son exécution.
Brigand ou ninja : ce que la légende a inventé
Trois récits circulent sur Goemon, et aucun ne s'appuie sur des documents de son époque — seulement sur le théâtre et des livres apparus près de deux siècles plus tard. Il est simple de les distinguer : tout ce qui est connu avec certitude tient en une ligne, le reste vient de la scène.
- Fait : exécuté en 1594 à Kyoto avec son fils — confirmé à la fois par des archives japonaises et par la note d'un contemporain européen, le jésuite Pedro Morejón.
- Légende : un apprentissage auprès d'un maître ninjutsu nommé Momochi Sandayu. Ce maître lui-même n'apparaît dans aucun document de l'époque — le nom est entièrement littéraire.
- Légende : une tentative d'assassinat contre Toyotomi Hideyoshi. Selon la tradition, Goemon se serait introduit dans sa chambre, mais aurait heurté l'encensoir « Chidori », qui aurait crié à l'approche d'un intrus.
- Légende : un brigand noble distribuant son butin aux pauvres. Les sources de son époque ne savent rien d'une telle générosité — cette image a été construite par la littérature d'aventures des XVIIIe-XIXe siècles.
- Légende : un poème d'adieu sur les voleurs qui ne tarissent jamais — popularisé par le kabuki de 1778, et non transcrit par les contemporains de l'exécution.
Goemon dans les manga, les anime et les jeux
La trace la plus reconnaissable de Goemon dans la culture n'est pas une coïncidence, mais un emprunt direct du nom. Dans le manga « Lupin III » (depuis 1968, de Monkey Punch) apparaît Ishikawa Goemon XIII — descendant du brigand à la treizième génération, samouraï armé d'un sabre qui tranche n'importe quoi. Dans les adaptations animées produites depuis 1971 par le studio Tokyo Movie (plus tard TMS Entertainment), il est l'un des compagnons réguliers de Lupin. Un second emprunt est plus direct : la série de jeux vidéo Konami « Ganbare Goemon », lancée en 1986, a rendu jouable un héros modelé directement sur le brigand de l'époque Azuchi-Momoyama.
Questions fréquentes
- Qui est Ishikawa Goemon ?
- Ishikawa Goemon est un brigand de l'époque Azuchi-Momoyama, exécuté en 1594 à Kyoto avec son fils. On sait très peu de choses sur sa vie réelle : même l'année et le lieu de naissance ne sont pas établis, et la plupart des histoires à son sujet proviennent du théâtre et de livres bien plus tardifs.
- Est-il vrai qu'Ishikawa Goemon a été bouilli dans un chaudron ?
- L'exécution a bien eu lieu : en 1594, il fut bouilli vivant à Kyoto avec son fils, comme l'écrivent des archives japonaises et un contemporain européen, le jésuite Pedro Morejón. Mais certaines sources précisent que le chaudron était rempli non pas d'eau, mais d'huile bouillante — il est donc plus exact de dire non pas « bouilli », mais « brûlé vif ».
- Ishikawa Goemon était-il un ninja ?
- Cela n'est pas confirmé par les documents. Goemon est un brigand, et son lien avec le ninjutsu est entièrement légendaire : dans des livres tardifs apparaît un maître ninja nommé Momochi Sandayu, mais ce nom lui-même n'apparaît dans aucune source de l'époque et est très probablement entièrement inventé.
- Qu'est-ce que le goemon-buro ?
- Le goemon-buro (五右衛門風呂) est un bain-chaudron en fonte que l'on chauffe directement par le bas avec un feu ouvert ; son nom lui a été donné en mémoire du mode d'exécution de Goemon. C'est un objet tout à fait domestique : ces bains ont existé au Japon pendant des siècles et on en trouve encore aujourd'hui.
- Où trouve-t-on Ishikawa Goemon dans la culture populaire ?
- Le plus souvent — sous les traits d'Ishikawa Goemon XIII, descendant du brigand à la treizième génération, dans le manga et l'anime « Lupin III » (depuis 1968). Une autre veine est la série de jeux vidéo Konami « Ganbare Goemon » (depuis 1986), où le héros jouable est modelé directement sur le brigand historique.
- Est-il vrai qu'avant son exécution, Goemon a composé un poème d'adieu ?
- Les célèbres vers sur le sable du rivage qui ne tarira pas tant qu'il y aura des voleurs ne sont pas une transcription de contemporains, mais des vers du kabuki « Sanmon Gosan no Kiri » (1778). C'est une image littéraire formée près de deux siècles après l'exécution, et non les véritables paroles d'adieu de Goemon.
Sources
Mis à jour: 2026-09-12