L'île de Kyushu : neuf terres et la porte par laquelle entrait l'étranger
L'île de Kyushu est la plus méridionale et la troisième par la taille des quatre grandes îles du Japon : environ 37 000 km², sept préfectures autour de Fukuoka. Le nom 九州 signifie « neuf terres » — d'après le nombre de provinces avant la réforme du XIXe siècle. Pendant des siècles, c'est par Kyushu que l'étranger entrait dans le pays : les arquebuses de 1543, la prédication chrétienne, puis le commerce hollandais via Dejima à Nagasaki.
Voyons pourquoi le nom 九州 contient « neuf » alors qu'il y a sept préfectures, et ce que recouvre le mot « porte » : comment l'île a vu passer les arquebuses de Tanegashima, la prédication chrétienne et près de deux siècles de commerce avec la Hollande dans un pays fermé. Au passage, ce qu'il reste de ce chemin dans la cuisine, la porcelaine et le parler de Kyushu, et ce qu'est cette « empire de Kyushu » que l'on rencontre parfois.
Kyushu sur la carte : sept préfectures au sud-ouest de l'archipel
Kyushu se trouve à l'extrémité sud-ouest du Japon, au sud de Honshu et à l'ouest de Shikoku. Sa superficie est d'environ 37 000 km² — la troisième parmi les quatre grandes îles du pays. Ses sept préfectures abritent environ 12,6 millions d'habitants, et environ 14 millions si l'on compte Okinawa, qui lui est administrativement rattachée.
| Préfecture | Écriture | Capitale | Connue pour |
|---|---|---|---|
| Fukuoka | 福岡県 | Fukuoka | le quartier commerçant de Hakata, le centre d'affaires de l'île |
| Saga | 佐賀県 | Saga | la porcelaine d'Arita |
| Nagasaki | 長崎県 | Nagasaki | l'île de Dejima, l'histoire catholique |
| Kumamoto | 熊本県 | Kumamoto | le château de Kumamoto, la caldeira d'Aso |
| Oita | 大分県 | Oita | les sources de Beppu et de Yufuin |
| Miyazaki | 宮崎県 | Miyazaki | la côte mythologique de Hyuga |
| Kagoshima | 鹿児島県 | Kagoshima | le volcan Sakurajima |
Ce qui distingue Kyushu de Honshu
Le climat de Kyushu est plus doux et plus méridional que celui de Honshu : les hivers y sont plus courts, les étés plus humides, et des cultures subtropicales poussent dans le sud de l'île. La terre y est volcanique — Kyushu compte plus de caldeiras actives et de sources chaudes que n'importe laquelle des quatre grandes îles. Et la distance au continent y est la plus courte du pays : c'est pourquoi l'île a accueilli pendant des siècles ce qui arrivait au Japon depuis l'extérieur.
九州 : comment neuf terres sont devenues sept préfectures
Le nom 九州 est composé de 九 « neuf » et 州 « terre, province » — « neuf terres ». On appelait ainsi l'île d'après le nombre de provinces qui la divisaient au début du VIIIe siècle : Chikuzen, Chikugo, Buzen, Bungo, Hizen, Higo, Hyuga, Satsuma et Osumi. Le mot est construit comme le nom de l'île voisine 本州 (Honshu) — « déterminant plus 州 » : là, 本 signifie « principale », ici 九 signifie « neuf ».
州 — значение: terre, province, région — онъёми: シュウ、ス — кунъёми: す — 6 штрих(ов). 州 — « terre, province » : lecture on シュウ (Shū), lecture kun す (su). Dans 九州, il occupe la deuxième place et garde le sens de l'ancienne terre-province — le même signe se retrouve dans 本州 (Honshu, « terre principale ») et dans 欧州 (Ōshū) — « Europe ».
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 九州 | Kyūshū · Kyūshū | Kyushu — « neuf terres » |
| 本州 | Honshū · Honshū | Honshu — l'île principale de l'archipel |
| 福岡 | Fukuoka · Fukuoka | Fukuoka — la plus grande ville de Kyushu |
| 博多 | Hakata · Hakata | Hakata — le vieux quartier commerçant de Fukuoka |
| 南 | minami · minami | Le sud — le point cardinal d'où venait l'étranger |
Écrivez 州 en suivant les guides — le signe de la « terre, province », qui occupe la deuxième place dans le nom de Kyushu.
Neuf terres et sept préfectures
En 1871, les autorités Meiji remplacèrent les anciennes provinces par des préfectures dans tout le pays, et à Kyushu les neuf terres furent regroupées en moins d'unités administratives — il y en a sept aujourd'hui. Le nom de l'île ne changea pas avec cette réforme : 九州 signifie toujours « neuf terres », même si l'on ne peut plus les compter dans les frontières actuelles.
La porte du pays : ce qui passait par Kyushu, et quand
À la fin du VIIe siècle, on établit à Kyushu l'administration de Dazaifu (大宰府) : elle gérait la diplomatie et la défense de la marche occidentale du pays, et administrait en même temps les affaires intérieures des neuf terres. Par Dazaifu passaient les ambassades vers la Chine, et pour recevoir les hôtes étrangers on construisit dans le port de Hakata la maison d'accueil de Korokan (鴻臚館).
En 1543, un navire avec des Portugais à son bord fit naufrage au large de Tanegashima, au sud de l'île principale — c'est ainsi que les armes à feu arrivèrent pour la première fois au Japon. Le seigneur local Tanegashima Tokitaka ordonna d'apprendre à fabriquer des arquebuses, et quelques années plus tard des forgerons de tout le pays produisaient des fusils à mèche similaires.
Par la même route, en 1549, le jésuite François Xavier débarqua à Kagoshima et commença au Japon la première prédication chrétienne — c'est le début d'une histoire distincte et longue de foi, de persécutions et de deux siècles de clandestinité.
Deux siècles plus tard, alors que le pays se fermait presque au monde, la seule fenêtre sur l'Occident restait l'île artificielle de Dejima dans le port de Nagasaki. De 1641 à 1859, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales y tenait un comptoir, par lequel entraient au Japon des livres, des instruments et des médicaments européens.
Ce qu'il reste aujourd'hui de cette route
C'est dans les objets que l'époque de la porte se maintient le plus longtemps : la porcelaine, enseignée par des artisans coréens déplacés, la culture marchande du quartier portuaire de Hakata et la ville de Nagasaki elle-même, où des églises catholiques voisinent encore avec des temples bouddhistes.
Les signes de Kyushu : volcans, sources, porcelaine et parler
- Sakurajima — un volcan actif près de Kagoshima : la ville se trouve au bord de la baie, juste en face du cratère, et s'est habituée aux cendres dans les rues.
- La caldeira d'Aso, au centre de l'île — 18 km d'ouest en est et 25 km du nord au sud, l'une des plus grandes du monde, et des gens y vivent encore à l'intérieur.
- Les sources chaudes de Beppu et de Yufuin, dans la préfecture d'Oita — deux villes thermales de caractère différent : Beppu est connue pour le nombre et la variété de ses sources, Yufuin pour ses onsen tranquilles au pied de la montagne.
- Le tonkotsu-ramen — un bouillon à base d'échine de porc, imaginé à Hakata ; c'est aujourd'hui l'un des types de ramen les plus reconnaissables du pays.
- La porcelaine d'Arita, à Saga — la première porcelaine japonaise : en 1616, l'artisan coréen déplacé Yi Sam-pyeong y trouva de l'argile kaolinique et construisit le four de Tengudani.
- La céramique de Satsuma, à Kagoshima — une autre trace des artisans coréens emmenés à Kyushu à la fin du XVIe siècle.
- Le hakata-ben — le dialecte de Fukuoka, avec ses terminaisons de phrase particulières, reconnaissable à son humour local et à la publicité.
Ce que ces signes ont en commun
Une terre volcanique et une porte maritime vers le continent — ce ne sont pas deux récits différents, mais un seul. Les montagnes ont donné les sources et l'argile à cuire, et la proximité de la Corée et de la Chine — les artisans qui ont transformé cette argile en porcelaine et en céramique, connues aujourd'hui dans tout le pays.
Questions fréquentes
- Où se trouve l'île de Kyushu ?
- Kyushu est la plus méridionale et la troisième par la taille des quatre grandes îles du Japon, environ 37 000 km² au sud-ouest de Honshu. L'île abrite environ 12,6 millions d'habitants répartis dans sept préfectures, et environ 14 millions avec Okinawa, qui lui est administrativement rattachée.
- Combien de préfectures compte l'île de Kyushu ?
- Aujourd'hui, Kyushu compte sept préfectures : Fukuoka, Saga, Nagasaki, Kumamoto, Oita, Miyazaki et Kagoshima. La plus grande ville et le centre d'affaires de l'île est Fukuoka, qui s'est développée à côté du vieux quartier commerçant de Hakata.
- Pourquoi Kyushu signifie-t-il « neuf terres » alors qu'il y a sept préfectures ?
- Le nom 九州 vient des neuf provinces qui divisaient l'île avant les réformes du XIXe siècle : Chikuzen, Chikugo, Buzen, Bungo, Hizen, Higo, Hyuga, Satsuma et Osumi. En 1871, les provinces furent remplacées par des préfectures et certaines fusionnèrent — l'île conserva sept unités administratives, mais on ne changea pas l'ancien nom fondé sur le neuf.
- Comment s'écrit « Kyushu » en japonais ?
- 九州, se lit きゅうしゅう (Kyūshū). Le premier signe 九 signifie « neuf », le second 州 — « terre, province » ; ensemble — « neuf terres », nom donné à l'île d'après le nombre de ses anciennes provinces avant la réforme administrative.
- Une « empire de Kyushu » a-t-elle existé ?
- En tant qu'État dans l'histoire — non. Il s'agit de l'hypothèse 九州王朝説 : selon elle, jusqu'à la fin du VIIe siècle, une dynastie distincte de Yamato aurait régné sur Kyushu avec sa capitale à Dazaifu. L'hypothèse a été avancée par le chercheur indépendant Furuta Takehiko ; dans l'histoire universitaire japonaise, elle est rarement discutée et généralement de manière critique.
- Par quoi la cuisine de Kyushu est-elle connue ?
- La saveur principale de l'île est le tonkotsu-ramen, un bouillon riche à base d'échine de porc, imaginé à Hakata. Outre le ramen, Kyushu est connue pour son shochu de patate douce et pour les produits de la mer frais des préfectures du sud — Nagasaki et Kagoshima.
Sources
Mis à jour: 2026-09-22