Shikoku : quatre terres, 88 temples et des pèlerins en blanc

Shikoku sur la carte : quatre provinces au bord de la mer Intérieure

Shikoku se trouve au sud de Honshū et à l'est de Kyūshū, dont elle est séparée par des détroits et la mer Intérieure du Japon. Sa superficie est d'environ 18 300 km² — la quatrième parmi les grandes îles du Japon. L'île est divisée en quatre préfectures — Tokushima, Kagawa, Ehime et Kōchi — et trois itinéraires de ponts la relient à Honshū, le dernier ayant été achevé en 1999.

Ce qui distingue Shikoku des îles voisines

Shikoku n'a pas sa propre ligne de shinkansen : parmi les six compagnies de passagers de la Japan Railways, seule celle qui dessert l'île n'a aucun trajet à grande vitesse. Les trains y circulent sur voie étroite ordinaire, et l'idée d'une ligne à grande vitesse sur l'île est discutée comme un projet d'avenir. La densité de population y est également plus faible — parmi les quatre grandes îles, Shikoku est la moins peuplée.

四国 : quatre terres, non quatre États

Le nom 四国 est composé de 四 « quatre » et 国 « pays, province » — « quatre terres ». L'île était ainsi nommée d'après le nombre de provinces qui la divisaient : Awa (阿波, l'actuelle Tokushima), Sanuki (讃岐, l'actuelle Kagawa), Iyo (伊予, l'actuelle Ehime) et Tosa (土佐, l'actuelle Kōchi). Chacune des quatre préfectures modernes occupe exactement l'emplacement d'une ancienne terre — un cas rare au Japon où les frontières n'ont presque pas bougé.

国 — значение: pays, terre, province — онъёми: コク — кунъёми: くに — 8 штрих(ов). 国 — « pays, province » : lecture on コク (koku), lecture kun くに (kuni). Dans 四国, il conserve l'ancien sens de « terre, province » et non le sens actuel d'« État » — le même signe se retrouve dans 全国 (zenkoku, « tout le pays ») et 外国 (gaikoku, « l'étranger »).

Écrivez 国 en suivant les guides — le signe de « pays, terre », qui vient en deuxième dans le nom Shikoku.

Quatre pays qui n'en sont pas

Avant les réformes du XIXe siècle, le signe 国 dans les toponymes japonais désignait presque toujours non pas un « État » mais une province — une unité administrative comme une région ou un territoire. C'est pourquoi « 四国 » est plus proche par le sens de « quatre terres » ou « quatre contrées » que de « quatre États » : ce nom n'a jamais aboli l'unité de l'empire japonais.

Un chemin de 1 200 km : le pèlerinage des 88 temples

四国八十八箇所 — un parcours de 88 temples bouddhistes autour de toute l'île, lié au moine Kūkai, également connu sous le nom de Kōbō Daishi (774–835). L'itinéraire est divisé en quatre tronçons selon le nombre d'anciennes terres. 23 temples à Awa — le « dōjō de l'éveil de l'intention », 16 à Tosa — le « dōjō de l'ascèse », 26 à Iyo — le « dōjō de l'illumination » et 23 à Sanuki — le « dōjō du nirvāṇa ».

Le pèlerin à Shikoku est appelé henro (遍路) ou, par respect, o-henro-san, et la visite des temples est appelée 打つ (utsu), « frapper » : autrefois, le pèlerin clouait une plaque à son nom sur le temple. Au fil des siècles s'est établie la coutume de l'osettai (お接待) : les habitants offrent aux pèlerins de passage de la nourriture, un hébergement ou simplement de bonnes paroles, sans rien attendre en retour.

Le chemin traditionnel à pied fait environ 1 200 km, et bien qu'aujourd'hui beaucoup le parcourent en voiture ou en bus, le pèlerinage à pied reste une pratique vivante. En 2015, le « Shikoku henro » a été inscrit au patrimoine japonais pour la forme circulaire unique de son itinéraire, non liée à un point d'arrivée unique.

À propos des vêtements blancs et du bâton

La tenue traditionnelle du henro est le vêtement blanc hakui, le bâton kongō-zue et le chapeau conique sugegasa, sur lequel on écrit 同行二人, « nous marchons à deux ». On considère que même un pèlerin solitaire est invisiblement accompagné par Kōbō Daishi lui-même — d'où ce compte pour deux, même si la personne peut être seule en chemin.

Les signes distinctifs de Shikoku : udon, tourbillons et sources anciennes

• Sanuki udon — des nouilles de blé épaisses de l'ancienne terre de Sanuki, l'actuelle Kagawa : la nourriture locale principale, connue bien au-delà de l'île.
• Les tourbillons de Naruto — dans le détroit entre Tokushima et Awaji, leur diamètre atteint 20 à 30 mètres les jours de grande marée ; on les classe parmi les plus grands du monde.
• Les sources de Dōgo à Matsuyama — l'un des trois plus anciens onsen du pays, avec Arima et Shirahama : elles sont mentionnées dès le Nihon shoki.
• Awa-odori — une danse de rue vieille de près de 400 ans, qui a lieu chaque août à Tokushima et attire le plus de spectateurs sur l'île.
• Le chien shikoku-ken — une race de taille moyenne, élevée dans les montagnes de Kōchi ; reconnue monument naturel du Japon depuis 1937.

Ce qui se cache derrière ces signes

L'udon, les sources et la danse sont des versions locales de choses courantes au Japon. Mais à Shikoku, une particularité les porte : l'île est petite, et toute tradition locale devient vite connue dans tout le pays, au lieu de rester attachée à une seule ville.

Questions fréquentes

Dans quelle partie du Japon se trouve Shikoku ?

Shikoku se trouve au sud de Honshū et à l'est de Kyūshū, dont elle est séparée par la mer Intérieure du Japon et des détroits. C'est la plus petite des quatre grandes îles du Japon, environ 18 300 km², reliée à Honshū par trois itinéraires de ponts, le dernier ayant été ouvert en 1999.

Quelles préfectures composent Shikoku ?

L'île compte quatre préfectures : Tokushima, Kagawa, Ehime et Kōchi. Chacune occupe l'emplacement de l'une des quatre anciennes provinces — Awa, Sanuki, Iyo et Tosa respectivement, d'après lesquelles l'île a reçu son nom.

Qu'est-ce que le pèlerinage des 88 temples à Shikoku ?

四国八十八箇所 — un parcours circulaire de 88 temples bouddhistes autour de toute l'île, lié au moine Kūkai (774–835). Les pèlerins sont appelés henro, le chemin traditionnel à pied fait environ 1 200 km, et les habitants les aident depuis des siècles par la coutume de l'osettai : nourriture, hébergement et bonnes paroles.

Pourquoi Shikoku s'appelle-t-elle « quatre pays » ?

Le nom 四国 est composé de 四 « quatre » et 国 « pays, province » et renvoie aux quatre anciennes provinces de l'île — Awa, Sanuki, Iyo et Tosa. Avant les réformes administratives du XIXe siècle, 国 désignait non pas un État mais une contrée provinciale ; « quatre pays » se comprend donc mieux comme « quatre terres ».

Avec quels kanji écrit-on le nom Shikoku ?

四国, se lit しこく (Shikoku), sans voyelles longues à la prononciation. Le premier signe 四 signifie « quatre », le second 国 — « pays, province » ; ensemble, le nom se traduit par « quatre terres » — d'après le nombre d'anciennes provinces de l'île.

Est-il vrai que shikoku est aussi une race de chien ?

Oui : le shikoku-ken est une race japonaise de taille moyenne, élevée dans les montagnes de la préfecture de Kōchi et reconnue monument naturel du pays depuis 1937. La race tire son nom de l'île, mais cela n'a pas de rapport direct avec le sujet de cette page — la géographie et la langue.

Sources

• Kotobank : article de dictionnaire « Shikoku »
• Portail du patrimoine japonais : « Le pèlerinage de Shikoku »
• Japan Travel (JNTO) : région de Shikoku
• Wikipédia : sources de Dōgo
• Kotobank : 四国