Saitō Hajime — capitaine du Shinsengumi devenu policier de l'ère Meiji

D'un agent secret au sein du Shinsengumi au policier de l'ère Meiji

Saitō Hajime naquit en 1844 à Edo et, en 1863, rejoignit la troupe de ronin qui devint le noyau du Shinsengumi, où il finit par diriger la troisième unité. En 1867, son ancien compagnon Itō Kashitarō emmena une partie des combattants et fonda un groupe distinct, le Goryō-eji. Sur ordre de Kondō Isami, Saitō passa secrètement chez eux comme informateur, puis, avant d'être démasqué, s'enfuit et prévint d'un attentat en préparation contre Kondō. Pendant la guerre de Boshin, alors que Hijikata Toshizō reculait vers le nord avec les restes de la troupe jusqu'à Hakodate, Saitō resta défendre le domaine d'Aizu jusqu'à la capitulation.

L'exil à Tonami et une nouvelle vie sous le nom de Fujita Gorō

Après la capitulation d'Aizu, les samouraïs du domaine, dont Saitō, furent envoyés en exil sur les terres maigres et tout juste créées du domaine de Tonami, dans le nord de Honshu. Là, il prit un nouveau nom, Fujita Gorō (藤田五郎), sous lequel il vécut le reste de sa vie. En 1874, il s'installa à Tokyo et entra dans la police de la capitale, puis, en 1877, il combattit contre la rébellion de Satsuma au sein des unités de police. Il servit ensuite dans des établissements d'enseignement de Tokyo.

一 se lit « hajime » : comment le signe le plus simple devint un prénom

一 — значение: un, commencement (lecture dans les prénoms) — онъёми: イチ、イツ — кунъёми: ひと-、ひと.つ — 1 штрих(ов). 一 — « un » : tout le prénom de Saitō Hajime tient dans ce seul signe. D'ordinaire, 一 se lit « ichi » ou « hito- », mais dans les prénoms il a une lecture spéciale, « hajime » — « commencement ».

Pourquoi « un » se lit « commencement »

Le prénom Hajime signifie « commencement » et s'écrit avec différents signes — 一, 初, 元, 肇. La variante 一 pour ce prénom est courante : « un, premier » devient facilement « commencement ». Ces lectures s'appellent nanori (名乗り) : elles n'apparaissent que dans les prénoms et s'apprennent séparément des lectures on et kun habituelles.

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Une technique qui n'a jamais existé : ce que lui ont offert les mangas et les légendes

Saitō Hajime est l'un des rares hauts commandants du Shinsengumi à avoir survécu au bakumatsu et vécu jusqu'à l'ère Taishō : à ses côtés, ce fut aussi le cas, par exemple, de Nagakura Shinpachi, commandant de la deuxième unité, mort la même année 1915. Il est donc faux de dire que Saitō fut le seul membre de la troupe à vivre si longtemps — mais c'est à son nom que sont le plus souvent associées les légendes tardives.

• Fiction : la technique signature « gatotsu » de « Kenshin le vagabond ». L'auteur du manga, Watsuki Nobuhiro, l'a inventée lui-même, mais en partant d'un détail réel — selon la tradition, Saitō maîtrisait bien l'estoc à une main de la main gauche, et cette technique fut combinée dans le manga avec celle de Hijikata.
• Légende : Saitō était gaucher à l'escrime. Le détail se répète dans les récits tardifs et a servi de base au « gatotsu », mais dans quelle mesure il est confirmé par des documents de l'époque du bakumatsu elle-même, et non par des souvenirs, la question reste ouverte.
• Légende : il mourut assis en position seiza. Ce détail sur les derniers instants de Saitō est transmis par des souvenirs familiaux et tardifs, non par un procès-verbal ou un certificat médical.

Questions fréquentes

Pour quoi se souvient-on de Saitō Hajime ?

Comme commandant de la troisième unité du Shinsengumi — la troupe de police du shogunat à Kyoto —, qui en 1867 s'infiltra comme informateur dans le groupe dissident d'Itō Kashitarō. Après la guerre de Boshin, il prit le nom de Fujita Gorō et servit dans la police de Tokyo.

Comment s'écrit le nom de Saitō Hajime en japonais et pourquoi ?

斎藤一 — un nom de famille de deux signes et un prénom d'un seul signe 一 (« un »), qui se lit ici à la manière d'un prénom — « hajime » (« commencement »). Dans les recherches, on trouve la graphie « Saitō Hajime » — la lecture correcte reste bien Hajime.

Que fit Saitō Hajime après la guerre de Boshin ?

Sous son nouveau nom de Fujita Gorō, il fut exilé avec les autres samouraïs d'Aizu dans le domaine de Tonami, puis, à partir de 1874, il servit dans la police de Tokyo. En 1877, il combattit contre la rébellion de Satsuma dans les unités de police, et servit ensuite dans des établissements d'enseignement de Tokyo.

Est-il vrai que Saitō Hajime fut le seul commandant du Shinsengumi à vivre jusqu'à la vieillesse ?

Non. À ses côtés, Nagakura Shinpachi, commandant de la deuxième unité, vécut lui aussi jusqu'en 1915 — les deux moururent la même année. La longue vie de Saitō après le bakumatsu est inhabituelle pour le haut commandement de la troupe, mais pas unique.

La technique gatotsu de « Kenshin le vagabond » est-elle réelle ?

Non, la technique a été inventée par l'auteur du manga, Watsuki Nobuhiro. Il est parti d'un détail réel : selon la tradition, Saitō maîtrisait bien l'estoc à une main de la main gauche — cette technique fut combinée dans le manga avec celle de Hijikata et transformée en coup signature du personnage.

Où Saitō Hajime apparaît-il dans les animes et les jeux ?

Dans « Kenshin le vagabond », il est l'un des personnages principaux sous le nom de Fujita Gorō. Dans la franchise « Hakuoki », il est le héros d'une intrigue fantastique sur le Shinsengumi face à une menace surnaturelle. Dans « Gintama », il apparaît sous le nom de Saitō Shimaru (斎藤終) — commandant silencieux de la troisième unité de la troupe 真選組, avec une coiffure afro.

Sources

• Kotobank : article encyclopédique « 斎藤一 »
• Musée préfectoral de Fukushima : exposition sur Saitō Hajime et Aizu
• Wikipédia japonais : 斎藤一
• Kotobank : 斎藤一