Taiyaki — la pâtisserie en forme de daurade et le jeu de mots « medetai »
Taiyaki (鯛焼き) est une pâtisserie de pâte de blé fourrée, généralement à l'anko, cuite dans un moule métallique en forme de daurade (tai). La forme n'a pas été choisie au hasard : le tai est un poisson de fête et coûteux, et la pâte bon marché moulée à son image en est devenue un substitut accessible. Selon une version, le taiyaki aurait été inventé en 1909 dans la boutique « Naniwaya », mais aucun document précis ne l'atteste.
Le taiyaki se vend à chaque coin de rue au Japon — aux fenêtres des échoppes et sur les étals de rue, chaud, croustillant à l'extérieur. Voyons ce que vient faire ici le calembour avec le mot « joyeux », en quoi le taiyaki diffère de l'imagawayaki à la forme non pisciforme, et ce qui lie cette douceur à une chanson pour enfants qui détient le record de ventes parmi les singles japonais.
De la pâte en forme de poisson : en quoi le taiyaki diffère de l'imagawayaki
Le taiyaki se cuit dans un moule métallique reprenant la silhouette du poisson tai : on verse la pâte de blé liquide dans le moule, on ajoute la garniture — le plus souvent de la pâte de haricots anko, plus rarement de la crème ou du chocolat — et on recouvre de la seconde moitié de pâte. Le plat a un parent plus simple, l'imagawayaki (今川焼き) : la même pâte avec la même garniture, mais de forme ronde, sans silhouette de poisson ; le taiyaki est considéré comme sa version plus tardive et plus ornementée.
La querelle : l'anko doit-il aller jusqu'à la queue ?
Au Japon, on a même débattu dans les journaux pour savoir si l'anko devait aller jusqu'à la queue du poisson. L'écrivain Andō Tsuruo affirmait dans le « Yomiuri shimbun » que le taiyaki le plus savoureux était celui dont la garniture atteignait aussi la queue. Ses opposants rétorquaient : la queue était laissée vide à l'origine exprès, pour tenir la pâtisserie entre les doigts sans se salir les mains.
Pourquoi a-t-on donné à la pâte la forme d'un poisson coûteux
Au Japon, le tai est un poisson de table festive : sa couleur rouge est associée au mot medetai (めでたい) — « joyeux, de bon augure », bien qu'à l'origine il s'agisse de deux mots différents, sans aucun lien. La coïncidence sonore — la terminaison medetai et le mot tai — est devenue au Japon un calembour courant. Le dieu de la chance Ebisu, sur les images, tient une canne à pêche avec un tai dans les mains, et le mot « medetai » s'écrit parfois par jeu avec les caractères 目出鯛, littéralement « œil, sortie, tai ».
De la pâte à la place du poisson que tout le monde ne pouvait pas s'offrir
Un tai entier sur une table de fête coûtait cher, tandis que le taiyaki — de la pâte de rue bon marché dans la même forme — permettait à chacun d'obtenir un symbole de chance sans acheter le vrai poisson. On a fait de même avec d'autres formes festives : dans la même boutique tokyoïte où, selon une version, le taiyaki aurait été inventé, on cuisait au début aussi l'imagawayaki rond et des pâtisseries en forme de tortue.
Le taiyaki dans une chanson de 1975 et sur les étals de rue
« Oyoge! Taiyaki-kun » est une chanson pour enfants de 1975, issue de l'émission télévisée « Hirake! Ponkikki », qui raconte un taiyaki échappé de sa boutique et parti nager en mer. Selon les comptages d'Oricon, la version interprétée par Shimon Masato s'est écoulée à plus de 4,5 millions d'exemplaires et est considérée comme le single le plus vendu sur support physique de toute l'histoire des classements japonais. Le prototype du personnage de patron de boutique dans le clip animé de la chanson serait le véritable propriétaire du « Naniwaya » de Tokyo.
Des boutiques de l'ère Meiji aux comptoirs de festival
Le taiyaki est avant tout un plat de rue : on prend la pâtisserie fraîche directement dans le moule et on la mange en marchant, à la fenêtre de la boutique, sur un étal de festival ou à un comptoir temporaire près de la gare. Les moules de cuisson sont de deux types — pour un poisson à la fois ou pour plusieurs d'un coup — et les connaisseurs les distinguent au croustillant de la croûte.
Le poisson avec la clé « poisson » : comment se lit 鯛
鯛 — значение: tai, daurade, poisson — symbole de fête — онъёми: チョウ — кунъёми: たい — 19 штрих(ов). 鯛 — « tai, daurade » : à gauche la clé 魚 « poisson », à droite un phonétique qui indique la lecture. La même clé figure dans les noms de dizaines d'autres poissons.
La lecture on chō, la lecture kun tai
鯛 a deux lectures : la lecture on chō — rare, presque absente hors des dictionnaires — et la lecture kun tai, que l'on entend dans 鯛焼き comme dans le nom du poisson lui-même. Le suffixe 焼き (yaki) à la fin du mot n'est pas une partie du nom du poisson, mais le mot courant de la cuisine japonaise pour « cuit au four, grillé » : on le retrouve dans yakitori, takoyaki, sukiyaki.
La clé 魚 et les autres poissons
La clé 魚 « poisson » apparaît dans l'écriture de dizaines de noms : 鮭 (sake ou shake) — le saumon, 鮪 (maguro) — le thon. Pour 鮭, d'ailleurs, la lecture sake est la même que celle de la boisson alcoolisée 酒 : c'est une coïncidence sonore, non une parenté entre les mots : leurs kanji sont différents et leurs origines n'ont aucun lien.
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 鯛焼き | taiyaki · taiyaki | Taiyaki |
| 鯛 | tai · tai | Daurade |
| 今川焼き | imagawayaki · imagawayaki | Pâtisserie ronde, ancêtre du taiyaki |
| 焼く | yaku · yaku | Cuire au four, griller |
| 鮭 | sake · sake | Saumon |
| 鮪 | maguro · maguro | Thon |
Écrivez 鯛 en suivant les guides — le signe du poisson tai, qui a donné sa forme au taiyaki.
Questions fréquentes
- Taiyaki — qu'est-ce que cette pâtisserie en forme de poisson ?
- Une pâtisserie de pâte de blé fourrée — généralement de pâte de haricots anko, plus rarement de crème ou de chocolat — que l'on cuit dans un moule métallique en forme de poisson tai. On la mange chaude, tout juste sortie du moule, le plus souvent dans la rue, pas à table.
- Qui a inventé le taiyaki et quand ?
- On ne le sait pas avec certitude. Selon une version, le taiyaki aurait été inventé en 1909 dans la boutique tokyoïte « Naniwaya ». Mais son propriétaire actuel reconnaît qu'aucun document précis de cette époque n'a été conservé, et des entrefilets de journaux plus anciens laissent deviner l'existence de boutiques similaires encore avant.
- Pourquoi le taiyaki a-t-il été fait précisément en forme de poisson tai ?
- Le tai est un poisson de table festive, sa couleur rouge est associée au mot medetai, « joyeux » : la coïncidence sonore a fait du tai un symbole de chance. Le vrai poisson coûtait cher, tandis que la pâte bon marché dans sa forme permettait à chacun d'obtenir le même symbole dans la rue, sans aller à un repas de fête.
- Quel rapport avec la chanson « Oyoge! Taiyaki-kun » ?
- C'est une chanson pour enfants de 1975 sur un taiyaki échappé de sa boutique vers la mer. Selon les comptages d'Oricon, elle est considérée comme le single le plus vendu de l'histoire des classements japonais, et le prototype du patron de boutique dans le clip animé serait le véritable propriétaire du « Naniwaya » de Tokyo.
- En quoi le taiyaki diffère-t-il de l'imagawayaki ?
- La pâte et la garniture sont presque les mêmes, la différence est dans la forme : l'imagawayaki est rond, sans silhouette de poisson, tandis que le taiyaki reprend les contours du tai. L'imagawayaki est plus ancien et plus simple, le taiyaki est une évolution plus tardive et plus ornementée de la même recette.
Sources
Mis à jour: 2026-09-15