Les hommes herbivores (草食系男子) : qui sont-ils et d'où vient le mot

Qui sont les hommes herbivores

草食系男子 se compose de trois parties : 草食 « herbivore » (草 « herbe » plus 食 « manger »), 系 « type, lignée » et 男子 « jeune homme, homme » — ensemble, cela donne « homme de type herbivore ». On appelle ainsi les hommes qui ne font pas preuve d'audace dans la séduction, ne sont pas obsédés par le statut professionnel et ne cherchent pas la consommation ostentatoire. Le terme a été inventé par Fukasawa Maki en octobre 2006 dans une chronique pour Nikkei Business Online. Selon sa définition, il ne s'agit pas d'un manque d'intérêt pour les relations, mais d'une manière douce et discrète de les vivre.

Pourquoi « herbivore » n'a rien à voir avec le régime alimentaire

La métaphore est tirée du monde animal : l'herbivore ne chasse pas, tandis que le carnivore poursuit sa proie. Cela n'a rien à voir avec la nourriture — la comparaison décrit la manière de séduire et de vivre, pas le régime alimentaire. C'est précisément pourquoi le mot a immédiatement eu un pendant par contraste — les « femmes carnivores » (肉食系女子), ambitieuses et actives dans les relations.

Le signe 食 : « manger » chez les herbivores comme chez les carnivores

食 — значение: manger, se nourrir, nourriture, aliment, vivre, se nourrir (au sens figuré) — онъёми: ショク、ジキ — кунъёми: く.う、く.らう、た.べる、は.む — 9 штрих(ов). 食 — « manger, nourriture » : 草食 « herbivore » signifie littéralement « manger de l'herbe », et 肉食 « carnivore » — « manger de la viande ». On le retrouve aussi dans 食べる (taberu) « manger » et 食事 (shokuji) « repas, nourriture ».

Le suffixe 〜系 : « type » pour n'importe quoi

系 signifie littéralement « ligne, système », et dans la langue courante fonctionne comme un suffixe « type, dans l'esprit de ». Des dizaines de mots sont formés avec lui : 癒し系 (iyashikei) — « type apaisant », pour les personnes et personnages doux et relaxants ; ビジュアル系 (visual-kei) — un style musical et vestimentaire au maquillage et aux costumes voyants. 草食系男子 suit le même modèle : ce n'est pas un diagnostic, mais un type conventionnel aux traits reconnaissables.

Écrivez 食 en suivant les guides — le signe de la « nourriture », à cause duquel ces hommes ont été appelés « herbivores ».

Ce qu'on attribue à tort aux hommes herbivores

• « Les hommes herbivores sont des reclus comme les hikikomori. » Non : les hikikomori se retirent de la vie sociale et ne sortent presque pas de chez eux, tandis qu'un homme herbivore travaille, a des amis et communique. Ce qui le distingue, c'est sa manière — il ne force pas dans la séduction et ne court pas après le statut.
• « Le terme était une insulte dès le départ. » Fukasawa Maki elle-même appelait « homme herbivore » un mot qui loue les jeunes gens plutôt qu'il ne les rabaisse. Selon ses déclarations ultérieures, c'est la presse féminine, les médias et les agences de publicité qui ont donné au mot une connotation négative — ces dernières expliquaient par les « herbivores » le fait que les voitures ne se vendaient plus.
• « À cause des hommes herbivores, la natalité baisse au Japon. » La natalité dans le pays diminuait bien avant 2006. L'indice de 1,57 enfant par femme, enregistré dès 1989 et annoncé en 1990 comme le « choc de 1,57 », était déjà un motif d'inquiétude nationale — 16 ans avant l'apparition du terme lui-même.

Questions fréquentes

Que signifie l'expression « hommes herbivores » ?

C'est ainsi qu'on appelle au Japon les hommes sans audace dans la séduction, sans course au statut professionnel et sans intérêt pour la consommation ostentatoire — un type de caractère doux et discret, et non un diagnostic ni une insulte dans son sens d'origine.

Comment s'écrit « hommes herbivores » en japonais ?

草食系男子 (sōshokukei danshi) : 草食 « herbivore », 系 « type » et 男子 « jeune homme, homme ». On dit plus court 草食系. Et dans la toute première chronique de 2006, on trouvait 草食男子 — sans 系 : la forme avec le suffixe est apparue dans le titre du livre du philosophe Morioka Masahiro en 2008.

Qui a inventé le terme « hommes herbivores » ?

La chroniqueuse et rédactrice Fukasawa Maki — en octobre 2006, dans la chronique « U35男子マーケティング図鑑 » sur Nikkei Business Online. Ce sont les livres de 2008 qui ont fait connaître le mot — celui du philosophe Morioka Masahiro et celui de la spécialiste du marketing Ushikubo Megumi — et en 2009, il est entré dans le top 10 du prix « Mot de l'année ».

Est-il vrai que « hommes herbivores » désigne les végétariens ?

Non. Un homme herbivore peut manger de la viande tous les jours : 草食 est ici une métaphore venue du monde animal, où l'herbivore ne chasse pas et le prédateur poursuit sa proie. La comparaison décrit la manière de séduire et de se tenir, pas ce qu'il y a dans l'assiette.

Le terme « hommes herbivores » est-il une insulte ?

Cela dépend de qui parle. Un jeune homme peut se qualifier en souriant de 草食系, mais dans la bouche d'une génération plus âgée, le mot sonne comme un reproche de mollesse et de manque d'initiative. L'auteure du terme l'a conçu comme un éloge et se plaint qu'on l'ait compris à l'envers.

Comment appelle-t-on les Japonaises au type de caractère opposé ?

肉食系女子 (nikushokukei joshi) — « femmes carnivores » : ambitieuses et actives dans les relations comme dans la carrière, par opposition à la manière douce et discrète des hommes herbivores. Le mot est apparu comme le pendant naturel de 草食系男子 et suit le même modèle de formation avec le suffixe 系.

Sources

• Kotobank : 草食系男子
• Wikipédia : 草食系男子 — origine du terme et débat à son sujet
• Kotobank : 草食系男子