Die Insel Hokkaido: das Land der Ainu, das 1869 seinen Namen erhielt
Die Insel Hokkaido erhielt ihren heutigen Namen erst 1869: Zuvor hieß sie Ezo. Den Namen 北海道 schlug der Forscher Matsuura Takeshiro vor – zunächst als 北加伊道, wobei 加伊 die Ainu-Selbstbezeichnung „kai“ wiedergab. Heute ist sie die zweitgrößte Insel Japans, etwa 83.000 km² zusammen mit den kleinen Nachbarinseln, und die einzige Verwaltungseinheit des Landes mit dem Status 道 statt 県.
Wir gehen der Frage nach, warum die Regierung aus sechs Varianten gerade 北海道 wählte, was es mit dem alten System der „fünf Länder und sieben Wege“ 五畿七道 auf sich hat und wie Ezo zum letzten „Weg“ wurde, der darin aufgenommen wurde. Nebenbei sprechen wir über die Ainu – nicht als Exotikum der Vergangenheit, sondern als lebendiges Volk mit eigener Sprache – und schauen, wie sich Klima und Aufbau Hokkaidos vom übrigen Japan unterscheiden.
Hokkaido auf der Karte: die zweitgrößte Insel des Landes
Hokkaido liegt im Norden Japans und ist durch die Tsugaru-Straße von Honshu getrennt. Als Verwaltungseinheit umfasst es zusammen mit den umliegenden kleinen Inseln etwa 83.000 km², rund ein Fünftel des Landes; die Insel selbst ohne diese Nachbarn misst etwa 78.000 km² und ist damit die zweitgrößte Japans nach Honshu. Hier leben etwa 5 Millionen Menschen, rund 4 % der Bevölkerung des Landes. Die Verwaltung ist in 14 Unterpräfekturen (振興局, shinkōkyoku) gegliedert: neun „umfassende“ und fünf gewöhnliche.
Worin sich Hokkaido von Honshu unterscheidet
Das Klima ist hier kälter und trockener: Die Winter sind schneereich und lang. Die Regenzeit tsuyu, die im Juni das übrige Japan überflutet, setzt auf Hokkaido klimatisch überhaupt nicht ein – der Wetterdienst gibt für die Insel nicht einmal Beginn und Ende bekannt. Viele Städte, darunter die größten, wurden bereits in der Meiji-Zeit nach Plan angelegt und wuchsen nicht allmählich wie die alten Städte Honshus.
北海道: Wie Ezo zum letzten „Weg“ des Landes wurde
Bis 1869 hieß die Insel, die wir Hokkaido nennen, Ezo (蝦夷地) und wurde vom japanischen Staat nur schwach verwaltet: Das Leben hier drehte sich um Ainu-Gemeinschaften und eine kleine japanische Handelsniederlassung im Süden. Im Jahr 1869, kurz nach der Meiji-Restauration, beschloss die kaiserliche Regierung, der Insel einen neuen Namen zu geben und sie zu den allgemeinen Bedingungen in das Land einzugliedern.
Den Namen schlug der Forscher und Ethnograf Matsuura Takeshiro vor, der Ezo viele Jahre lang erforschte und Ainu-Namen von Flüssen und Siedlungen aufzeichnete. Er legte der Regierung sechs Varianten vor, darunter 北加伊道: In diesem Wort gab 加伊 das „kai“ wieder – so, wie nach seinen Angaben die Ainu sich selbst und ihr Land nannten. Die Regierung nahm diese Variante als Grundlage und ersetzte 加伊 durch das ähnlich klingende Zeichen 海 „Meer“ – so entstand 1869 der Name 北海道.
Warum 道 und nicht 県
Die Form des Namens wurde nicht zufällig gewählt. Im alten System der Landesgliederung 五畿七道, „fünf Länder und sieben Wege“, war das Territorium in Bezirke-„Wege“ eingeteilt – Tōkaidō, Saikaidō und andere, jeder mit eigener Straße und Verwaltung. Hokkaido wurde nach demselben Muster benannt und als achter „Weg“ zu den sieben bestehenden hinzugefügt. Mit der Zeit gingen die übrigen Bezirke in Präfekturen über, und nur Hokkaido behielt den Status 道.
| Statuszeichen | Bedeutung | Vorkommen |
|---|---|---|
| 都 | Hauptstadtbezirk | Tokio – der einzige im Land |
| 道 | Bezirk-„Weg“ | Hokkaido – der einzige im Land |
| 府 | Stadtbezirk | Osaka, Kyoto |
| 県 | Präfektur | 43 von 47 Verwaltungseinheiten |
道 — значение: Weg, Pfad, Bezirk — онъёми: ドウ、トウ — кунъёми: みち、いう — 12 штрих(ов). 道 – „Weg, Bezirk, Pfad“: On-Lesung ドウ (dō), Kun-Lesung みち (michi). Hokkaido ist die einzige der 47 Verwaltungseinheiten Japans, deren Name auf dieses Zeichen endet; dasselbe Zeichen steht in 東海道 (Tōkaidō, die alte Straße) und in 武士道 (Bushido, „Weg des Kriegers“).
| Japanisch | Lesung | Übersetzung |
|---|---|---|
| 北海道 | Hokkaidō · Hokkaidō | Hokkaido – „Weg des Nordmeers“ |
| 札幌 | Sapporo · Sapporo | Sapporo – das Verwaltungszentrum der Insel |
| 蝦夷 | Ezo · Ezo | Ezo – der Name der Insel bis 1869 |
| 北 | kita · kita | Norden – eine Himmelsrichtung |
| 道 | michi · michi | Weg, Pfad – dasselbe Zeichen wie im Namen der Insel |
Schreiben Sie 道 entlang der Hilfslinien – das Zeichen des „Weges“, das Hokkaido zum einzigen 道 des Landes machte.
Die Ainu: ein Volk, dessen Sprache und Rechte erst 2019 anerkannt wurden
Die Ainu lebten auf Hokkaido lange vor den japanischen Siedlern: Forscher bringen ihre Wurzeln mit den Trägern der alten Jōmon-Kultur in Verbindung, die sich nicht in der späteren Einwanderungswelle vom Festland auflösten. Das Volk hat seine eigene Sprache, das Ainu, das mit dem Japanischen nicht verwandt ist. Im Mai 2019 trat das Gesetz zur Förderung der Ainu (アイヌ施策推進法) in Kraft, das sie erstmals ausdrücklich als indigenes Volk des nördlichen Teils Japans, vor allem Hokkaidos, bezeichnet.
In der Stadt Shiraoi im Süden der Insel wurde im Juli 2020 das Nationale Ainu-Museum und -Park Upopoy (ウポポイ) eröffnet. Hier werden Sprache, Handwerk und Rituale der Ainu als Teil der modernen Kultur gezeigt, nicht als Museumsstück der Vergangenheit.
Wie Ainu-Wörter zu japanischen Ortsnamen wurden
Dutzende Namen auf der Karte Hokkaidos sind mit Schriftzeichen nach dem Klang des Ainu-Wortes geschrieben, nicht nach seiner Bedeutung. Zum Beispiel gibt Noboribetsu (登別) das Ainu-Wort „nupur-pet“, „dunkler Fluss“, wieder, obwohl die Zeichen 登 „aufsteigen“ und 別 „getrennt“ selbst nichts mit einem Fluss zu tun haben. Dasselbe Prinzip liegt auch dem Namen des Verwaltungszentrums der Insel zugrunde.
Erkennungszeichen Hokkaidos: Schnee, Milch und der Weg durch den Tunnel
- Schneefeste im Winter – nicht nur in Sapporo: Ähnliche Feste finden auch in anderen Städten der Insel statt, etwa in Asahikawa.
- Milchwirtschaft und Kartoffeln – Hokkaido liefert einen beträchtlichen Anteil der Milch und Kartoffeln des Landes, und die Bauernlandschaften hier ähneln nicht den Reisterrassen des übrigen Japan.
- Meeresfrüchte – Krabben, Seeigel und Lachs aus der nördlichen Fischerei werden von hier im ganzen Land verteilt.
- Shiretoko – eine Halbinsel im Nordosten der Insel: Im Juli 2005 wurde sie wegen des unberührten Ökosystems an der Grenze von Eis und Ozean in die Liste des UNESCO-Weltnaturerbes aufgenommen.
- Der Seikan-Tunnel und der Shinkansen – der Unterwassertunnel unter der Tsugaru-Straße wurde 1988 eröffnet, die Shinkansen-Strecke zur Insel erst 2016: Fast drei Jahrzehnte war Hokkaido mit Honshu nur über die normale Spurweite verbunden.
Was diese Erkennungszeichen verbindet
Vom Tunnel unter der Meerenge bis zum Krabbenfang – in all dem spürt man eine Insel, die später als andere an das Land angeschlossen wurde. Hokkaido entwickelt auch heute in vielem seine eigene Wirtschaft, statt die Nachbarn nachzuahmen.
Häufige Fragen
- Wo genau auf der Karte liegt die Insel Hokkaido?
- Hokkaido ist die nördlichste der vier Hauptinseln Japans und durch die Tsugaru-Straße von Honshu getrennt. Seine Fläche als Verwaltungseinheit beträgt zusammen mit den umliegenden kleinen Inseln etwa 83.000 km², die Insel selbst ohne sie etwa 78.000 km² – die zweitgrößte des Landes nach Honshu.
- Warum heißt Hokkaido 道 und nicht Präfektur?
- Der Name wurde nach dem Vorbild des alten Systems 五畿七道, „fünf Länder und sieben Wege“, vergeben: Bezirke-„Wege“ wie Tōkaidō verwalteten Straßen und angrenzende Provinzen. Hokkaido wurde 1869 zum achten solchen „Weg“ und blieb mit der Zeit der einzige: Die übrigen Bezirke dieses Systems gingen später in gewöhnliche Präfekturen über.
- Wer sind die Ainu?
- Die Ainu sind das indigene Volk Hokkaidos mit einer eigenen Sprache, die mit dem Japanischen nicht verwandt ist: Forscher bringen ihre Wurzeln mit der alten Jōmon-Kultur in Verbindung. Im Mai 2019 trat in Japan ein Gesetz in Kraft, das die Ainu erstmals ausdrücklich als indigenes Volk des nördlichen Teils des Landes bezeichnet.
- Wie ist Hokkaido mit Honshu verbunden?
- Die Inseln verbindet der Seikan-Tunnel unter der Tsugaru-Straße, der 1988 eröffnet wurde: Fast drei Jahrzehnte fuhren dort nur gewöhnliche Züge. Im Jahr 2016 wurde die Shinkansen-Strecke bis zur Insel verlängert, und nun kann man auch mit dem Schnellzug durch den Tunnel fahren.
- Mit welchen Schriftzeichen wird der Name Hokkaido geschrieben?
- 北海道, gelesen ほっかいどう (Hokkaidō). Der Name setzt sich aus 北 „Norden“, 海 „Meer“ und 道 „Weg, Bezirk“ zusammen – „Weg des Nordmeers“; so wurde die Insel 1869 nach dem Vorbild der alten Bezirke-„Wege“ benannt.
- Worin unterscheidet sich Hokkaido vom übrigen Japan?
- Im Klima: Die Winter sind hier schneereich und lang, und die Regenzeit tsuyu, die im Juni das übrige Land überflutet, setzt auf Hokkaido klimatisch überhaupt nicht ein. Auch die Geschichte ist anders: Das Land wurde erst 1869 zu den allgemeinen Bedingungen in Japan eingegliedert, viele Jahrhunderte später als Honshu.
Quellen
Aktualisiert: 2026-09-22