Wie viele Inseln gibt es insgesamt in Japan?

Nach Angaben der Geospatial Information Authority of Japan vom Februar 2023 sind es 14.125. Das ist das Ergebnis einer neuen Zählung anhand digitaler Karten, die die Zahl 6.852 ersetzte, die die Küstenwache bereits 1987 veröffentlicht hatte. Land ist nicht hinzugekommen: Nur die Zählmethode hat sich geändert, und in sie wurden Tausende kleine Inselchen und Riffe aufgenommen, die zuvor nicht einzeln berücksichtigt worden waren.

Wie heißen die vier Hauptinseln Japans?

Honshū (本州) – die größte, mit Tokio, Osaka und Kyōto; Hokkaidō (北海道) – die zweitgrößte, im Norden; Kyūshū (九州) – im Südwesten, sieben Präfekturen; Shikoku (四国) – die kleinste, bekannt für die Pilgerfahrt zu 88 Tempeln. Zusammen mit den vorgelagerten kleinen Inseln bilden sie die Grundlage des Archipels.

Welche Insel Japans ist die größte?

Die größte Insel des Archipels ist Honshū mit etwa 228.000 km² nach Angaben der Geospatial Information Authority of Japan von 2014: Auf ihr liegen Tokio, Osaka, Nagoya und Kyōto. Die zweitgrößte ist Hokkaidō mit etwa 78.000 km² für die Insel selbst, ohne die vorgelagerten kleineren Inseln.

Warum hat sich die Zahl der japanischen Inseln 2023 geändert?

Die Geospatial Information Authority of Japan ging zu einer Zählung anhand moderner digitaler Karten über, statt der alten Methode der Küstenwache von 1987: Jetzt wird jedes natürliche Landstück mit einer Küstenlinie ab 0,1 km gezählt, ohne Doppelzählung. Neue Inseln sind nicht entstanden – die frühere Methode ließ nur viele kleine Felsen und Inselchen aus.

Wie schreibt man „japanische Inseln“ auf Japanisch?

Der offizielle Name des Archipels ist 日本列島 (Nihon rettō): 日本 bedeutet „Japan“, und 列島 ist „Inselkette“, wobei 列 „Reihe“ und 島 „Insel“ ist. Das Wort 列島 ohne den ersten Teil wird auch für die Archipele anderer Länder verwendet, nicht nur für Japan.

Gehört Okinawa zu den japanischen Inseln?

Ja: Okinawa ist die größte Insel der Ryūkyū-Kette (南西諸島), die sich vom Süden Kyūshūs in Richtung Taiwan über fast 1.200 km erstreckt und administrativ zu Japan gehört. Zu den vier Hauptinseln – Honshū, Hokkaidō, Kyūshū, Shikoku – gehört Okinawa nicht: Es ist ein eigener Archipel mit eigenem Klima und eigener Geschichte.

Japanische Inseln: Wie viele es gibt und wie die wichtigsten heißen

Die japanischen Inseln sind ein Archipel aus vier großen Inseln (Honshū, Hokkaidō, Kyūshū, Shikoku) und Tausenden kleiner. Im Februar 2023 zählte die Geospatial Information Authority of Japan sie anhand digitaler Karten neu und kam auf 14.125 – doppelt so viele wie die Zahl 6.852, die die Küstenwache seit 1987 veröffentlicht hatte. Neue Inseln sind nicht hinzugekommen: Nur die Zählmethode hat sich geändert. Auf Japanisch heißt der Archipel 日本列島.

Wir klären, woher die Zahl 14.125 stammt und warum sie nicht bedeutet, dass die Inseln plötzlich aus dem Nichts aufgetaucht sind, und wir schauen uns das Zeichen 島 an, das in fast jedem Inselnamen steckt – von Hiroshima bis Kagoshima. Außerdem sehen wir, wie sich die Natur Hokkaidōs von der Okinawas unterscheidet und welche Archipele außer den vier Hauptinseln zum Land gehören.

14.125 Inseln statt 6.852 – und das ist keine Entdeckung, sondern eine Neuberechnung

Seit 1987 stand in Nachschlagewerken die Zahl 6.852 Inseln – sie war von der japanischen Küstenwache nach eigener Zählung veröffentlicht worden. Im Februar 2023 zählte die Geospatial Information Authority of Japan (国土地理院) die Inseln anhand moderner digitaler Karten neu und gab eine neue Zahl bekannt – 14.125. Die Grundlage des Archipels hat sich nicht geändert: Es sind vier große Inseln – Honshū, Hokkaidō, Kyūshū und Shikoku – und Tausende kleine, die sich in einem Bogen entlang des östlichen Randes Asiens erstrecken, von subarktischen Breiten im Norden bis zu den Subtropen im Süden.

Insel	Schreibweise	Fläche	Wofür bekannt
Honshū	本州	≈228.000 km² (2014)	die größte Insel des Archipels: Tokio, Osaka, Kyōto
Hokkaidō	北海道	≈78.000 km² (die Insel selbst, ohne kleine Nachbarn)	die zweitgrößte, das einzige 道 unter den 47 Einheiten des Landes
Kyūshū	九州	≈37.000 km² (Berechnung nach Angaben der Behörde)	das südliche Tor des Landes, sieben Präfekturen
Shikoku	四国	≈18.000 km²	die kleinste der vier, Pilgerweg zu 88 Tempeln
Okinawa	沖縄島	≈1.207 km²	die größte Insel der Ryūkyū-Kette, subtropisches Klima

Warum sich die Zahl verdoppelt hat, ohne dass neue Inseln entstanden sind

Der Unterschied zwischen 6.852 und 14.125 liegt nicht im Land, sondern in der Zählmethode. Die Zählung von 1987 stützte sich auf Luftaufnahmen ihrer Zeit, die Neuberechnung von 2023 nutzte detaillierte digitale Karten. Das Kriterium wurde einheitlich: Gezählt wurde jedes natürliche Landstück mit einer Küstenlinie ab 0,1 km, ohne Doppelzählung und ohne künstliche Inseln.

日本列島 – warum „Inselkette“ und nicht einfach „Inseln“

Der offizielle japanische Name des Archipels ist 日本列島 (Nihon rettō) und nicht einfach „japanische Inseln“ in wörtlicher Übersetzung. Hier stehen drei Zeichen: 日本 „Japan“, 列 „Reihe, Kette“ und 島 „Insel“. Mit demselben Zeichen 列 werden Wörter für etwas in einer Linie Aufgestelltes geschrieben – 列車, „Zug“ (wörtlich „Reihe von Wagen“), und 行列, „Warteschlange“. Daher ist 列島 keine chaotische Streuung, sondern das Bild von Inseln, die sich wie eine Kette entlang des Randes des Festlands aneinanderreihen.

島 — значение: Insel, Landstück im Wasser — онъёми: トウ — кунъёми: しま — 10 штрих(ов). 島 – „Insel“: Dasselbe Zeichen steht am Ende von 列島 und in fast jedem Namen mit Inselgeografie – 広島 (Hiroshima, „breite Insel“), 鹿児島 (Kagoshima), 徳島 (Tokushima), und im Wort 半島 bedeutet es „Halbinsel“.

Japanisch	Lesung	Übersetzung
日本列島	Nihon rettō · Nihon rettō	Japanischer Archipel, offizieller Name
島	shima · shima	Insel
本州	Honshū · Honshū	Honshū – die größte Insel des Archipels
九州	Kyūshū · Kyūshū	Kyūshū – die drittgrößte
四国	Shikoku · Shikoku	Shikoku – die kleinste der vier
北海道	Hokkaidō · Hokkaidō	Hokkaidō – die zweitgrößte Insel

Schreibe 島 entlang der Hilfslinien – das Zeichen für „Insel“, ohne das kein japanischer Name auf der Karte auskommt.

Was 列島 ohne den ersten Teil bedeutet

Das Wort 列島 existiert auch für sich allein: Es bedeutet „Archipel, Inselkette“ – so werden auf Japanisch die Inseln jedes Landes bezeichnet, nicht nur Japans. Und 日本 am Anfang ist derselbe Bestandteil wie in 日本語 (nihongo, „japanische Sprache“) und 日本人 (nihonjin, „Japaner“): Es sagt einfach, wessen Archipel gemeint ist.

Ein Land – von Schnee bis Subtropen

Die Inseln des Archipels erstrecken sich über fast alle Breitengrade auf einmal: Auf Hokkaidō liegt im Winter monatelang Schnee, während auf Okinawa zur selben Zeit subtropische Pflanzen blühen. Auch innerhalb eines Wetters gibt es Unterschiede: Die dem Japanischen Meer zugewandte Seite des Archipels wird im Winter wegen feuchter Winde vom Festland mit Schnee eingedeckt, während die pazifische Seite derselben Inseln zu dieser Zeit trockener und sonniger ist. Im Sommer und Herbst kommen Taifune von Süden – am häufigsten treffen sie Kyūshū, Shikoku und den Süden Honshūs.

Berge entlang des Rückens und ein schmaler Streifen Leben an den Rändern

Der Archipel liegt an der Nahtstelle mehrerer tektonischer Platten, und entlang aller vier Hauptinseln zieht sich ein Gebirgszug mit aktiven Vulkanen. Etwa drei Viertel des Landes sind Berge und Vorgebirge, nicht Ebenen, deshalb drängten sich die großen Städte und Felder historisch auf wenige Küstentiefländer – dieser schmale Streifen bleibt der am dichtesten besiedelte Teil des Landes.

Außer den vier Hauptinseln: Ryūkyū, Izu, Ogasawara und andere

Neben Honshū, Hokkaidō, Kyūshū und Shikoku gehören noch mehrere andere Archipele zum Land. Im Südwesten, von Kyūshū in Richtung Taiwan, erstreckt sich über 1.200 km die Ryūkyū-Kette (南西諸島) mit Okinawa. Südöstlich von Tokio verläuft die Izu-Inselkette, und weiter im offenen Ozean liegt der Ogasawara-Archipel: Seit 2011 steht er wegen seiner einzigartigen Natur, die die Nähe zum Festland nicht berührt hat, auf der UNESCO-Welterbeliste. Im Japanischen Meer liegt die Insel Sado – bemerkenswert für sich, auch wenn sie nicht zu den vier größten gehört.

Die meisten der 14.000 haben weder Bewohner noch einen eigenen Namen

Von den 14.125 Inseln, die die Geospatial Information Authority of Japan 2023 gezählt hat, sind nur 334 größer als ein Quadratkilometer. Die überwiegende Mehrheit des Zuwachses sind Felsen, Riffe und Landfetzen ohne ständige Bewohner und ohne Namen auf der Karte: Sie wurden gezählt, aber niemand lebt dort und niemand nennt sie.

Häufige Fragen

Wie viele Inseln gibt es insgesamt in Japan?: Nach Angaben der Geospatial Information Authority of Japan vom Februar 2023 sind es 14.125. Das ist das Ergebnis einer neuen Zählung anhand digitaler Karten, die die Zahl 6.852 ersetzte, die die Küstenwache bereits 1987 veröffentlicht hatte. Land ist nicht hinzugekommen: Nur die Zählmethode hat sich geändert, und in sie wurden Tausende kleine Inselchen und Riffe aufgenommen, die zuvor nicht einzeln berücksichtigt worden waren.
Wie heißen die vier Hauptinseln Japans?: Honshū (本州) – die größte, mit Tokio, Osaka und Kyōto; Hokkaidō (北海道) – die zweitgrößte, im Norden; Kyūshū (九州) – im Südwesten, sieben Präfekturen; Shikoku (四国) – die kleinste, bekannt für die Pilgerfahrt zu 88 Tempeln. Zusammen mit den vorgelagerten kleinen Inseln bilden sie die Grundlage des Archipels.
Welche Insel Japans ist die größte?: Die größte Insel des Archipels ist Honshū mit etwa 228.000 km² nach Angaben der Geospatial Information Authority of Japan von 2014: Auf ihr liegen Tokio, Osaka, Nagoya und Kyōto. Die zweitgrößte ist Hokkaidō mit etwa 78.000 km² für die Insel selbst, ohne die vorgelagerten kleineren Inseln.
Warum hat sich die Zahl der japanischen Inseln 2023 geändert?: Die Geospatial Information Authority of Japan ging zu einer Zählung anhand moderner digitaler Karten über, statt der alten Methode der Küstenwache von 1987: Jetzt wird jedes natürliche Landstück mit einer Küstenlinie ab 0,1 km gezählt, ohne Doppelzählung. Neue Inseln sind nicht entstanden – die frühere Methode ließ nur viele kleine Felsen und Inselchen aus.
Wie schreibt man „japanische Inseln“ auf Japanisch?: Der offizielle Name des Archipels ist 日本列島 (Nihon rettō): 日本 bedeutet „Japan“, und 列島 ist „Inselkette“, wobei 列 „Reihe“ und 島 „Insel“ ist. Das Wort 列島 ohne den ersten Teil wird auch für die Archipele anderer Länder verwendet, nicht nur für Japan.
Gehört Okinawa zu den japanischen Inseln?: Ja: Okinawa ist die größte Insel der Ryūkyū-Kette (南西諸島), die sich vom Süden Kyūshūs in Richtung Taiwan über fast 1.200 km erstreckt und administrativ zu Japan gehört. Zu den vier Hauptinseln – Honshū, Hokkaidō, Kyūshū, Shikoku – gehört Okinawa nicht: Es ist ein eigener Archipel mit eigenem Klima und eigener Geschichte.

Quellen

Aktualisiert: 2026-09-22