Wodurch unterscheidet sich die japanische Pflaume von der gewöhnlichen Pflaume?

Sie ist eine eigene Art, Prunus mume, und keine Varietät der bekannten Pflaume Prunus domestica: anderes Verbreitungsgebiet, anderer Geschmack und andere Fruchtfestigkeit, andere Blütezeit – lange vor dem Blattaustrieb. Botanisch steht Ume sowohl der Pflaume als auch der Aprikose nahe, da alle drei Pflanzen zur selben Gattung Prunus gehören, aber nicht miteinander identisch sind.

Wann blüht die japanische Pflaume?

Je nach Breitengrad von Februar bis März: im Süden des Landes früher, im Norden später, und immer vor dem Blattaustrieb an den Zweigen. Sie ist wohl der erste blühende Baum des japanischen Kalenders – lange vor den meisten anderen Obstgehölzen.

Wie schreibt man „japanische Pflaume“ auf Japanisch?

梅, gelesen うめ (ume). Das Wort änderte im Laufe der Geschichte seinen Klang: In der Nara-Zeit sagte man „ume“, im Mittelalter „mume“, danach kehrte die Aussprache wieder zu „ume“ zurück. Der lateinische wissenschaftliche Name des Baumes, Prunus mume, bewahrt bis heute jenen mittelalterlichen Klang.

Warum nennt man die Regenzeit in Japan Pflaumenregen?

Die Zeichen 梅雨 wurden gewählt, weil die Regenzeit in die Zeit fällt, in der gerade die Ume-Früchte reifen – so wird die Wahl der Schriftzeichen meist erklärt. Die Lesung des Wortes selbst, つゆ (tsuyu), ist dagegen nicht direkt an die Pflaume gebunden: Sie hat eine eigene Geschichte, die entweder auf das Wort „Tau“ oder auf das Verb „verderben“ unter dem Regen zurückgeht.

Kann man die Früchte der japanischen Pflaume essen?

Roh und unreif – nein, solche Früchte werden nicht gegessen. Verarbeitet – ja: Sie werden gesalzen, an der Sonne getrocknet, mit Zucker in Alkohol eingelegt oder zu Sirup gekocht. Jede Methode ergibt aus ein und demselben Baum ein völlig anders schmeckendes Produkt.

Japanische Pflaume Ume: der Baum aus der Geschichte eines verbannten Ministers

Die japanische Pflaume, Ume, Prunus mume, ist ein laubabwerfender Baum chinesischen Ursprungs: Sie blüht im späten Winter noch vor dem Blattaustrieb, die Frucht ist hart und sauer und wird roh nicht gegessen. Das Wort „Ume“ änderte dreimal seinen Klang: In der Nara-Zeit sagte man „ume“, im Mittelalter „mume“, danach wieder „ume“. Mit dem Baum ist die Legende vom Minister Sugawara no Michizane verbunden, der aus der Hauptstadt verbannt wurde, und das Wort „梅雨“ – der Name der Regenzeit.

Ume kennt man meist wegen der Produkte, die daraus hergestellt werden – doch alles begann mit einem Baum, der früher als alle anderen blüht und für dessen Blüte eigene Sorten gezüchtet werden. Wir schauen, warum sich sein Name im Laufe der Sprachgeschichte änderte, was der Name der Regenzeit damit zu tun hat, wie die Pflaume mit einem verbannten Hofbeamten des 9. Jahrhunderts zusammenhängt und warum für die Ernte einer Sorte ein einziger Baum im Garten nicht ausreicht.

Der Baum, dessen Früchte man nicht roh isst

Ume, Prunus mume, ist ein laubabwerfender Baum, der aus China nach Japan gebracht wurde; wild wächst er in den zentralen Regionen des Landes. Ume blüht im späten Winter, noch vor dem Blattaustrieb – früher als fast alle anderen Obstbäume des Landes. Die Frucht ist hart und sauer, unreif wird sie roh nicht gegessen: Gegessen werden nur verarbeitete Früchte – gesalzen, in Alkohol eingelegt oder in Sirup.

Gruppe	Japanischer Name	Wodurch sie sich unterscheidet
Blütensorten	花梅	werden wegen der Blüte gezüchtet – Gärten, Haine, Höfe von Schreinen
Fruchtsorten	実梅	werden wegen der Ernte gezüchtet – gesalzen, in Alkohol eingelegt, getrocknet
Linie der wilden Pflaume	野梅系	am nächsten am wilden Vorfahren, meist weiße oder blassrosa Blüten
Linie der „scharlachroten Pflaume“	緋梅系	leuchtend rote und karminrote Blüten, oft mit rötlichem Holzton

Etwa dreihundert Sorten und Nachbarn für die Bestäubung

Die genaue Zahl der Sorten hängt von der Quelle ab: Meist werden etwa dreihundert genannt, manche Zählungen ergeben auch mehr. Bei vielen Sorten funktioniert die Selbstbestäubung nicht – starke Selbstinkompatibilität –, deshalb reicht für die Ernte einer Sorte ein einziger Baum im Garten nicht aus: Daneben pflanzt man ein bis zwei weitere Sorten als Bestäuber, mit leicht anderem genetischem Material und ähnlicher Blütezeit.

梅 und das Wort, das dreimal seinen Klang änderte

梅 — значение: Ume (Baum), Ume (Frucht) — онъёми: バイ — кунъёми: うめ — 10 штрих(ов). 梅 – „ume“: links das Radikal 木 „Baum“, rechts ein Phonetikum, das mit dem Zeichen 毎 „jeder“ verwandt ist – demselben wie in 毎日 „jeden Tag“. Das Wort klang dabei nicht immer gleich: Bedeutung und Schreibung blieben erhalten, doch die Aussprache änderte sich im Laufe der Jahrhunderte und kehrte wieder zurück.

Japanisch	Lesung	Übersetzung
梅	ume · ume	Ume – der Baum und seine Frucht
梅の花	ume no hana · ume no hana	Ume-Blüte
梅雨	tsuyu · tsuyu	Regenzeit, wörtlich „Pflaumenregen“
梅林	umebayashi · umebayashi	Pflaumenhain
飛梅	tobiume · tobiume	„Fliegende Pflaume“ – der legendäre Baum am Dazaifu Tenmangu
松竹梅	shōchikubai · shōchikubai	Kiefer, Bambus und Pflaume – das Neujahrs-Trio der Pflanzen

Wie „ume“ dreimal seinen Klang änderte

In der Nara-Zeit nannte man den Baum „ume“, im Mittelalter, beginnend mit der Insei-Zeit, verschob sich der Klang zu „mume“ und kehrte später wieder zu „ume“ zurück – so heißt er auch heute. Selbst der lateinische wissenschaftliche Name Prunus mume bewahrt nicht die heutige Aussprache, sondern jene alte: Europäische Botaniker notierten den Namen nach dem japanischen Klang ihrer Zeit, und in der Wissenschaft ist er für immer geblieben.

Der Regen wird „Pflaumenregen“, 梅雨, genannt, weil die Saison in die Zeit fällt, in der gerade die Ume-Früchte reifen – das ist die häufigste Erklärung für die Wahl der Schriftzeichen. Mit der Lesung des Wortes selbst, つゆ (tsuyu), ist es komplizierter: Sie hat ihre eigene Geschichte, die nicht direkt mit der Pflaume zusammenhängt – nach einer Version vom Verb „verderben, schwelen“ unter dem Regen, nach einer anderen vom gewöhnlichen Wort „Tau“. Dieselben Zeichen 梅雨 haben auch eine zweite, offiziellere Lesung, ばいう (baiu), die zum Beispiel Meteorologen verwenden.

Schreiben Sie 梅 entlang der Hilfslinien – das Zeichen für Ume, dessen Klang sich im Laufe der japanischen Geschichte änderte.

Tenjin, Kälteresistenz und das Neujahrs-Trio der Pflanzen

Ume haftet in Japan die Bedeutung von Standhaftigkeit an: Der Baum blüht, wenn es draußen noch kalt ist, und das wurde als Bild für einen Charakter verstanden, der nicht vor der Zeit aufgibt. Gelehrsamkeit und Wissen werden mit Ume durch den Gott Tenjin verbunden – ein Kult, der sich um einen realen Menschen bildete, den verbannten Hofbeamten Sugawara no Michizane. Und in der Neujahrssymbolik gehört Ume zum Trio „Kiefer, Bambus, Pflaume“, 松竹梅: Diese Verbindung wurde aus China übernommen, wo sie „drei Freunde der kalten Jahreszeit“, 歳寒三友, hieß – Pflanzen, die im Winter nicht welken.

Der verbannte Minister und die fliegende Pflaume

Im Jahr 901 wurde der Hofbeamte Sugawara no Michizane nach einer politischen Niederlage aus der Hauptstadt nach Dazaifu auf Kyushu verbannt. Beim Verlassen seines Hauses soll er sich mit einem Gedicht an seine geliebte Pflaume gewandt haben – und der Überlieferung nach sehnte sich der Baum so sehr nach seinem Herrn, dass er in einer Nacht hinter ihm herflog; diesen Baum nennt man 飛梅 (tobiume), „fliegende Pflaume“. Die früheste bekannte Erwähnung dieser Geschichte in den Quellen stammt aus dem Jahr 1219, mehr als drei Jahrhunderte nach den Ereignissen selbst – wir haben es also mit einer im Laufe der Zeit entstandenen Überlieferung zu tun, nicht mit der Aufzeichnung eines Augenzeugen.

Dazaifu, Kitano Tenmangu und Pflaumenhaine

Die bekanntesten Orte, an denen man die Ume-Blüte betrachtet, sind mit Tenmangu-Schreinen verbunden: Dazaifu auf Kyushu, wo jener Baum 飛梅 wächst, und Kitano in Kyoto, wo 2022 der alte Pflaumengarten „Hanano-niwa“ wiederhergestellt wurde. Am Schrein in Dazaifu wachsen heute etwa sechstausend Ume-Bäume in rund zweihundert Sorten – einer der wichtigsten Orte des Landes, um gerade diesen Baum zu bewundern. Ume blüht je nach Breitengrad von Februar bis März: im Süden früher, im Norden später.

Wohin die Ume-Früchte gehen

Die Ernte durchläuft mehrere Wege der Verarbeitung: Ein Teil der Früchte wird gesalzen, ein Teil mit Zucker in Alkohol eingelegt, ein Teil getrocknet oder zu Sirup verarbeitet. Aus ein und demselben Baum entstehen Produkte, die geschmacklich einander in nichts gleichen – und jedes hat seine eigene Technologie und seine eigene Saison.

Häufige Fragen

Was ist die japanische Pflaume?: Ume, Prunus mume, ist ein laubabwerfender Baum chinesischen Ursprungs, der seit langen Zeiten in Japan wächst. Er blüht im späten Winter noch vor dem Blattaustrieb, die Frucht ist hart und sauer, und roh, unreif wird sie nicht gegessen – gegessen werden nur verarbeitete Früchte, gesalzen, in Alkohol eingelegt oder getrocknet.
Wodurch unterscheidet sich die japanische Pflaume von der gewöhnlichen Pflaume?: Sie ist eine eigene Art, Prunus mume, und keine Varietät der bekannten Pflaume Prunus domestica: anderes Verbreitungsgebiet, anderer Geschmack und andere Fruchtfestigkeit, andere Blütezeit – lange vor dem Blattaustrieb. Botanisch steht Ume sowohl der Pflaume als auch der Aprikose nahe, da alle drei Pflanzen zur selben Gattung Prunus gehören, aber nicht miteinander identisch sind.
Wann blüht die japanische Pflaume?: Je nach Breitengrad von Februar bis März: im Süden des Landes früher, im Norden später, und immer vor dem Blattaustrieb an den Zweigen. Sie ist wohl der erste blühende Baum des japanischen Kalenders – lange vor den meisten anderen Obstgehölzen.
Wie schreibt man „japanische Pflaume“ auf Japanisch?: 梅, gelesen うめ (ume). Das Wort änderte im Laufe der Geschichte seinen Klang: In der Nara-Zeit sagte man „ume“, im Mittelalter „mume“, danach kehrte die Aussprache wieder zu „ume“ zurück. Der lateinische wissenschaftliche Name des Baumes, Prunus mume, bewahrt bis heute jenen mittelalterlichen Klang.
Warum nennt man die Regenzeit in Japan Pflaumenregen?: Die Zeichen 梅雨 wurden gewählt, weil die Regenzeit in die Zeit fällt, in der gerade die Ume-Früchte reifen – so wird die Wahl der Schriftzeichen meist erklärt. Die Lesung des Wortes selbst, つゆ (tsuyu), ist dagegen nicht direkt an die Pflaume gebunden: Sie hat eine eigene Geschichte, die entweder auf das Wort „Tau“ oder auf das Verb „verderben“ unter dem Regen zurückgeht.
Kann man die Früchte der japanischen Pflaume essen?: Roh und unreif – nein, solche Früchte werden nicht gegessen. Verarbeitet – ja: Sie werden gesalzen, an der Sonne getrocknet, mit Zucker in Alkohol eingelegt oder zu Sirup gekocht. Jede Methode ergibt aus ein und demselben Baum ein völlig anders schmeckendes Produkt.

Quellen

Aktualisiert: 2026-09-22