Sayonara — que signifie ce mot et pourquoi les Japonais l'emploient rarement pour se dire au revoir

Ce que signifie littéralement « sayonara »

さようなら remonte littéralement à 左様ならば — « s'il en est ainsi », une conjonction par laquelle, dans la langue littéraire ancienne, on commençait une formule d'adieu comme « s'il en est ainsi, portez-vous bien ». Les premières attestations écrites de cet adieu apparaissent dans des textes de la fin du XVIIIe siècle, et vers la fin de l'époque d'Edo, さようなら s'est fixé comme mot d'adieu autonome, distinct de son sens originel « s'il en est ainsi ».

Cette histoire explique la lourdeur du mot : sayonara ne promet pas de nouvelle rencontre, elle constate simplement la séparation. C'est pourquoi, dans la vie courante, on le réserve aux vrais adieux — séparation prolongée, départ, fin d'une relation —, tandis qu'à l'école il résonne comme une formule rituelle, « sensei, sayonara », à la fin de la journée de classe, et non comme un adieu ordinaire à un camarade.

Pourquoi « sayonara » et non « sayōnara »

Le son long de la syllabe よう est transcrit par un macron sur le « o » dans la romanisation Hepburn, et la syllabe よ par « yo » : strictement, on obtiendrait « sayōnara ». En français, le mot est probablement arrivé par l'anglais sayonara : le « yo » latin s'est lu « yo », et la longueur a disparu — d'où la forme habituelle « sayonara ». La forme brève et familière さよなら, « sayonara », est la plus proche de la prononciation japonaise.

様 — значение: aspect, apparence, manière, façon — онъёми: ヨウ、ショウ — кунъёми: さま、さん — 14 штрих(ов). 様 — le deuxième caractère de l'écriture 左様, « de cette sorte, de cette manière », dont provient さようなら. Ici 様 signifie « aspect, manière », et non le suffixe de politesse -sama, bien que l'idéogramme soit le même.

Écrivez 様 en suivant les guides — le même caractère que dans l'ancienne écriture 左様なら.

Quand sayonara est approprié, et quand il ne l'est pas

• Approprié : une remise de diplômes, un départ pour longtemps, la fin d'une relation.
• Approprié comme rituel : dans une école japonaise, les élèves disent en chœur au professeur « sensei, sayonara » à la fin de la journée — c'est une convention établie, et non un jugement sur la durée de la séparation.
• Inapproprié : à un ami le soir après une rencontre — じゃあね ou またね suffisent.
• Inapproprié : à un collègue en quittant le travail avant les autres — il existe pour cela une phrase spécifique, お先に失礼します.

Sayonara dans les chansons et au cinéma

Le mot refait surface régulièrement en dehors des cours de japonais — dans des titres de chansons, comme image toute faite de l'adieu. L'un des exemples classiques vient du Japon même : en 1971, le chanteur Ozaki Kiyohiko a sorti le single さよならをもう一度 — « Encore une fois sayonara ».

Prononcez les deux variantes à voix haute : dans la forme complète, la deuxième syllabe est longue, dans la brève, elle ne l'est pas.

Questions fréquentes

Que signifie sayonara ?

« Au revoir », mais avec une nuance de séparation pour longtemps, voire pour toujours, et non un adieu ordinaire du quotidien. さようなら remonte littéralement à « s'il en est ainsi » — une ancienne formule littéraire par laquelle on commençait une phrase d'adieu avant une séparation.

Comment se traduit « sayonara » du japonais ?

Le plus proche est le français « adieu » : le mot sous-entend qu'il n'y aura pas de nouvelle rencontre prochaine, contrairement au neutre « au revoir ». Pour un simple « salut » entre proches, les Japonais utilisent じゃあね (jā ne) ou またね (mata ne), et non sayonara.

Peut-on dire « sayonara » à un ami ?

On peut, mais cela sonnera étrangement lourd — comme si vous vous sépariez sérieusement et pour longtemps. Aux amis, on dit généralement じゃあね (jā ne) ou またね (mata ne), et sayonara est réservé aux vrais adieux : un départ, une remise de diplômes ou la fin d'une relation.

Comment s'écrit « sayonara » en japonais ?

さようなら (forme complète, plus solennelle) ou さよなら (plus court et plus courant à l'oral). On ne l'écrit presque jamais en kanji — le mot est si familier dans la vie quotidienne qu'on se contente depuis longtemps de hiragana, plutôt que de l'ancienne écriture mixte 左様なら.

Sayonara ou sayōnara — comment dire correctement ?

En français, c'est « sayonara » qui s'est imposé — probablement d'après l'anglais sayonara. La forme la plus proche de la prononciation japonaise est « sayonara » : c'est ainsi que sonne le court さよなら, tandis que dans le complet さようなら, la deuxième syllabe est en plus longue.