Kantō : la plaine où vit un tiers du Japon

La plaine qui contient un tiers du pays

Kantō occupe l'est de l'île de Honshū : Tokyo et six préfectures voisines — Ibaraki, Tochigi, Gunma, Saitama, Chiba et Kanagawa. Ensemble, elles abritent environ 44 millions d'habitants — près d'un tiers de la population du Japon sur un territoire qui ne représente qu'une petite part de la superficie du pays.

Pourquoi la plaine pèse plus que les lignes sur la carte

La plaine de Kantō est la plus grande du Japon, environ 17 000 kilomètres carrés : par sa superficie, elle est comparable à l'île de Shikoku tout entière. Dans un pays où la terre plate est rare, c'est cette plaine qui a fait basculer le centre de gravité du pays de l'ouest, du Kansai, vers ici.

関東 en caractères : le même point cardinal que dans le nom de Tokyo

関東 se lit かんとう (Kantō) et signifie « à l'est de la barrière » — le miroir du Kansai voisin, « les terres à l'ouest » de la même frontière historique, près de la barrière d'Ausaka. Le second caractère du nom, 東, « est », est bien plus fréquent en japonais que le premier.

東 — значение: est, oriental — онъёми: トウ — кунъёми: ひがし — 8 штрих(ов). 東 se lit トウ (tō) en lecture on et ひがし (higashi) en lecture kun, et signifie « est ». Le même caractère forme la seconde syllabe du nom de Tokyo, 東京, — « la capitale de l'est ».

東京 — « la capitale de l'est », vue depuis Kyoto

La ville d'Edo fut renommée Tokyo, 東京, en 1868 : le nom signifie littéralement « capitale de l'est » et indique une direction non pas abstraite, mais par rapport à l'ancienne capitale Kyoto. La région de Kantō, elle, a reçu son nom plus tôt et selon la même logique — « l'est » y est également compté depuis l'ancienne terre capitale de l'ouest.

Tracez 東 en suivant les guides — le caractère de l'est, présent dans le nom de la région de Kantō comme dans celui de Tokyo.

Est et Ouest : où divergent le bouillon, les mochi et l'accent

À Kantō, on préfère historiquement la sauce soja foncée koikuchi, tandis qu'au Kansai, c'est la claire usukuchi, plus salée en bouche mais moins foncée à l'œil. Même le découpage de l'anguille diffère : à Kantō, on l'ouvre par le dos, on la cuit à la vapeur puis on la grille, tandis qu'au Kansai, on l'ouvre par le ventre et on la grille directement, sans passage à la vapeur. Selon une hypothèse, à Kantō, d'origine samouraï, on évitait « l'ouverture du ventre », associée au harakiri, alors que dans le Kansai marchand, on prisait au contraire l'image de la « conversation à cœur ouvert ».

L'escalator et la forme des mochi du Nouvel An

Dans l'escalator à Tokyo, on se tient à gauche, en laissant la droite à ceux qui montent, tandis qu'à Osaka, c'est l'inverse : on se tient à droite ; à Kyoto même, malgré la proximité d'Osaka, on se tient plus souvent à gauche. Les mochi du Nouvel An à Kantō sont découpés en carrés dans une plaque, tandis qu'au Kansai, on les façonne à la main, ronds — comme on les façonnait à l'origine, avant qu'à Edo, pour gagner du temps, on invente le découpage au couteau.

D'où vient cette opposition elle-même

Pendant des siècles, le centre du pays fut le Kansai avec ses anciennes capitales, tandis que Kantō restait une marche orientale. Tout a changé avec l'installation des shoguns Tokugawa à Edo à partir de 1603 et le transfert du gouvernement en 1868 : depuis, la norme littéraire du japonais s'est développée à partir de la parole de Tokyo, et non de Kyoto ou d'Osaka.

Le golfe, le sanctuaire et le séisme de 1923

Le golfe de Tokyo et ses ports restent la principale porte maritime du pays. À Nikkō, dans les montagnes de Tochigi, se dresse un ensemble de bâtiments shintoïstes et bouddhiques — inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999. À Kamakura, de 1185 à 1333, se trouvait le siège du premier shogunat, et aujourd'hui encore s'y trouve un Bouddha de bronze en plein air. Depuis Hakone, par temps clair, on aperçoit le mont Fuji.

Le grand séisme de Kantō, 1er septembre 1923

Le 1er septembre 1923, à 11 h 58, un séisme de magnitude 7,9 s'est produit au large de la côte ouest de la préfecture de Kanagawa — le plus puissant de l'histoire de la région. Selon l'Agence météorologique du Japon, on a compté plus de 105 000 morts et disparus : ce fut alors la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l'histoire du pays.

Des artisanats qui portent le nom de leur lieu

La région a aussi ses artisanats reconnaissables : le mashiko-yaki — la céramique de la petite ville de Mashiko à Tochigi, et le sōka-senbei — les crackers de riz de la ville de Sōka à Saitama, connus bien au-delà de la préfecture.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que la région de Kantō et quelles préfectures en font partie ?

Kantō est une région de l'est de l'île de Honshū : Tokyo et six préfectures voisines — Ibaraki, Tochigi, Gunma, Saitama, Chiba et Kanagawa. On y trouve la plus grande plaine du Japon et environ 44 millions d'habitants — près d'un tiers de la population du pays.

Quelle est la différence entre Kantō et Kansai ?

Les divergences sont nombreuses : à Kantō, on préfère la sauce soja foncée, on ouvre l'anguille par le dos et on la cuit à la vapeur avant de la griller, on découpe les mochi du Nouvel An en carrés et on se tient à gauche dans l'escalator. Au Kansai, c'est l'inverse : sauce claire, anguille sans cuisson vapeur, mochi ronds et côté droit de l'escalator.

Comment s'écrit « Kantō » en kanji ?

関東, se lit かんとう. 関 signifie « barrière », 東 « est », ensemble « à l'est de la barrière ». Avec le même caractère 関, mais avec 西, « ouest », s'écrit le nom de la région voisine — Kansai, « les terres à l'ouest » de la même frontière historique.

Est-il vrai que la région de Kantō apparaît dans « Pokémon » ?

Oui : dans les jeux « Pokémon Rouge » et « Pokémon Vert » (1996, développeur Game Freak, éditeur Nintendo), l'action commence précisément dans la région de Kantō, modelée d'après la géographie réelle de la région japonaise du même nom. Une partie de l'intérêt pour le mot « Kantō » vient justement du jeu, et non de la terre réelle.

Qu'est-ce que le grand séisme de Kantō ?

C'est le nom donné au séisme de magnitude 7,9 qui s'est produit le 1er septembre 1923 au large de la côte ouest de la préfecture de Kanagawa. Selon l'Agence météorologique du Japon, on a compté plus de 105 000 morts et disparus — la catastrophe naturelle la plus destructrice de l'histoire de la région.

Pourquoi Tokyo est-elle appelée « la capitale de l'est » ?

東京 signifie littéralement « capitale de l'est » : ce nom fut donné en 1868 à l'ancienne ville d'Edo, lorsque le gouvernement s'y installa. La direction n'est pas abstraite : elle est comptée depuis l'ancienne capitale Kyoto — exactement comme pour la région de Kantō elle-même, « les terres à l'est » de l'ancienne terre capitale.

Sources

• Kotobank : article de dictionnaire « 関東 »
• Japan Travel (JNTO) : région de Kantō
• Agence météorologique du Japon : séisme de Kantō de 1923
• Kotobank : 関東