Tohoku : le nord-est de Honshu, la neige et six préfectures

Six préfectures entre Kanto et Hokkaido

Tohoku occupe le tiers nord-est de l'île de Honshu : elle comprend les préfectures d'Aomori, Iwate, Miyagi, Akita, Yamagata et Fukushima. La plus grande ville de la région est Sendai, et les hivers y sont enneigés et prolongés, nettement plus rudes que dans le Kanto plus au sud.

Voisins du sud et du nord

Au sud, Tohoku touche la plaine densément peuplée du Kanto ; au nord, Hokkaido, qui a rejoint le Japon plus tard que le reste du pays et a reçu un statut particulier de circuit (dō) plutôt que de préfecture. Entre les deux, Tohoku est constitué de six préfectures ordinaires, sans plaine de cette taille, restées pendant des siècles une lointaine périphérie du pays.

東北 : le pays où l'est se dit avant le nord

東北 se lit とうほく (Tōhoku) et se compose de 東, « est », et de 北, « nord » — ensemble « est-nord ». En français, la même direction s'appelle « nord-est », avec le nord en premier. Le mot 東北 lui-même a aussi un équivalent boussole ordinaire en japonais, 北東, où le nord vient en premier, comme en français ; mais c'est 東北, avec l'est en première place, qui s'est imposé pour la région.

北 — значение: nord — онъёми: ホク — кунъёми: きた — 5 штрих(ов). 北 se lit ホク (hoku) en lecture on et きた (kita) en lecture kun, et signifie « nord ». Dans le nom de la région, il vient en second : d'abord « est », puis « nord ».

北 dans les mots courants et l'ancien nom de la terre

北 apparaît aussi dans la langue courante : 北風 (kitakaze) — « vent du nord », 北口 (kitaguchi) — « sortie nord », ainsi on indique l'une des sorties dans les gares. Tohoku lui-même a aussi un ancien nom, 陸奥 : dans la poésie de l'époque Heian, on le lisait みちのく (Michinoku), puis la lecture むつ (Mutsu) s'est fixée sur les mêmes caractères — c'est de là que vient aussi le nom de la ville de Mutsu dans la préfecture d'Aomori.

Écrivez 北 en suivant les guides — le signe du nord, qui dans le nom Tohoku vient après le signe de l'est.

Fêtes, l'homonyme Kanto et le jour du 11 mars

En été, Tohoku accueille quelques-unes des fêtes les plus spectaculaires du pays : Nebuta à Aomori avec ses figures lumineuses géantes sur roues, et Tanabata à Sendai avec des milliers de décorations en papier le long des rues. La région est aussi réputée pour son riz et son saké, et la langue locale y diffère nettement de celle de Tokyo — le parler de Tohoku, tohoku-ben.

Une fête qui sonne comme « Kanto », mais qui n'en est pas une

À Akita, chaque août a lieu la fête 秋田竿燈まつり — à l'oreille « kanto-matsuri », homonyme de la région du Kanto. Mais les caractères sont tout autres : 竿, « perche », et 燈, « lanterne » — les participants brandissent de longues perches garnies de lanternes en papier, et cette fête n'a aucun rapport avec l'est du pays, seulement une ressemblance sonore.

11 mars 2011

Le 11 mars 2011, au large de la côte est de Tohoku, s'est produit un séisme de magnitude 9,0 — le plus puissant jamais enregistré au Japon — qui a provoqué un tsunami dévastateur. Selon les données de la police japonaise, le nombre de morts et de disparus a dépassé 18 000 personnes. La côte de Sanriku a été particulièrement touchée, et la reconstruction s'est étalée sur des années.

Questions fréquentes

Où se trouve Tohoku ?

Tohoku occupe le tiers nord-est de l'île de Honshu — entre le Kanto densément peuplé au sud et l'île de Hokkaido au nord. La région s'étend à la fois le long de l'océan Pacifique et de la mer du Japon, et les hivers y sont enneigés et nettement plus longs que plus au sud du pays.

Quelles préfectures font partie de Tohoku ?

Six : Aomori, Iwate, Miyagi, Akita, Yamagata et Fukushima. La plus grande ville de la région est Sendai, chef-lieu de Miyagi ; les chefs-lieux des autres préfectures sont nettement plus petits, tant par la population que par la notoriété hors du Japon.

Pourquoi dit-on « est-nord » en japonais et non « nord-est » ?

Dans les noms de régions, le japonais place souvent l'est ou l'ouest avant le nord et le sud — d'où 東北 (est-nord) au lieu du « nord-est » habituel. La même direction a aussi un terme de boussole ordinaire, 北東, où le nord vient en premier, mais c'est bien 東北 qui s'est imposé pour cette terre.

Comment « Tohoku » s'écrit-il en kanji ?

東北, se lit とうほく. 東 signifie « est », 北 signifie « nord », et l'ordre des caractères est bien celui-là, l'est avant le nord. La terre a aussi un ancien nom, 陸奥 : dans la poésie, on le lisait みちのく (Michinoku), puis la lecture むつ (Mutsu) s'est fixée.

Pour quoi Tohoku est-elle connue ?

Pour ses hivers enneigés, son riz et son saké, ses fêtes estivales éclatantes comme Nebuta à Aomori et Tanabata à Sendai, ainsi que pour le séisme et le tsunami du 11 mars 2011 — la plus grande catastrophe naturelle de l'histoire récente de la région.

Sources

• Kotobank : article de dictionnaire « 東北 »
• Japan Travel (JNTO) : région de Tohoku
• Police japonaise : rapport sur le séisme et le tsunami de 2011
• Kotobank : 東北