Enfant en japonais : 子供 (kodomo) — écriture, lectures et mots
Enfant en japonais se dit 子供 (kodomo) : garçon — 男の子 (otoko no ko), fille — 女の子 (onna no ko). Le second caractère du mot, 供, est souvent pris pour « compagnon », alors qu'il fonctionne comme un suffixe de pluralité, et non comme un mot à part entière avec un sens. C'est avec le même radical 子 qu'on écrit des prénoms féminins comme 花子 — « enfant-fleur ».
On décompose si souvent 子供 en « enfant » et « compagnon » que cette anecdote sur l'origine du mot s'est répandue dans les manuels. La véritable histoire est plus sobre et concerne non pas le sens, mais la prononciation.
Trois traits — le portrait d'un nourrisson
子 — значение: enfant, petit, suffixe dans les prénoms — онъёми: シ、ス、ツ — кунъёми: こ、-こ、ね — 3 штрих(ов). 3 traits. Cliquez sur « Afficher l'ordre » — les traits défileront comme à l'écriture manuscrite.
Du pictogramme du nourrisson aux trois traits
On dessinait 子 comme un nourrisson emmailloté : une grosse tête et des petits bras écartés se lisent encore dans la partie supérieure du caractère, si l'on y regarde de près. Avec ses trois traits, c'est l'un des kanji les plus simples de la langue, et l'un des premiers que l'on apprend à l'école japonaise. La lecture kun こ fonctionne à la fois comme « enfant » et comme suffixe dans des mots et des prénoms ; la lecture on し se cache presque toujours dans les emprunts au chinois.
子供 — pas « enfant et accompagnateur »
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 子供 | kodomo · kodomo | Enfant (de tout sexe) |
| 男の子 | otoko no ko · otoko no ko | Garçon |
| 女の子 | onna no ko · onna no ko | Fille |
| 子供たち | kodomotachi · kodomotachi | Enfants (pluriel) |
| 花子 | Hanako · Hanako | Hanako (prénom féminin, « enfant-fleur ») (prénom japonais populaire du siècle dernier) |
| 子供っぽい | kodomoppoi · kodomoppoi | Puéril, enfantin (du comportement d'un adulte) (du comportement d'un adulte, non de son âge) |
| お子さん | okosan · okosan | Votre enfant (poli, à propos de l'enfant d'autrui) (poli, à propos de l'enfant d'autrui) |
Ce que signifie réellement 供 dans le mot 子供
Le second caractère de 子供 est 供, le même que dans le mot お供 « accompagnateur, compagnon ». À première vue, on croit que « enfant » signifie littéralement « enfant-compagnon » — une version séduisante qui s'est répandue dans les manuels. Les historiens de la langue ne la soutiennent pas : dans 子供, 供 fonctionne comme un suffixe de pluralité, hérité par le mot pour des raisons phonétiques et non sémantiques — comme une terminaison, et non comme un mot à part entière. La politesse, d'ailleurs, fonctionne ici comme pour le reste de la famille : on parle de son propre enfant simplement avec 子供, de celui d'autrui avec お子さん.
Écrivez 子 vous-même
Repassez le caractère en suivant les guides — le système évaluera chaque trait.
Questions fréquentes
- Comment dit-on « enfant » en japonais ?
- 子供 (kodomo). Garçon — 男の子 (otoko no ko), fille — 女の子 (onna no ko). Pour parler avec respect de l'enfant d'autrui, on dit お子さん.
- Que signifie le caractère 供 dans le mot 子供 ?
- Pris isolément, 供 signifie « accompagner, être de compagnie », mais dans 子供 il fonctionne comme un suffixe de pluralité, et non par son sens. La version de l'« enfant-compagnon » est séduisante, mais les linguistes ne la confirment pas.
- Pourquoi le prénom 花子 contient-il le kanji « enfant » ?
- 花子 (Hanako) signifie littéralement « enfant-fleur ». Le suffixe 子 a été massivement utilisé dans les prénoms féminins, environ de l'ère Meiji à l'ère Showa — Yoko, Yumiko, Hanako — et aujourd'hui une telle terminaison se lit immédiatement comme féminine.
- Comment s'adresser affectueusement à un enfant en japonais ?
- Le plus souvent, on ajoute le suffixe -chan à un prénom ou à un mot : Yuki-chan, ぼうやちゃん. Une analyse détaillée de ce suffixe se trouve sur la page consacrée à ちゃん.
- Que signifie le mot 子供っぽい ?
- « Puéril, infantile » — on le dit non pas des enfants, mais d'un adulte qui se comporte comme un enfant. Le suffixe っぽい ajoute à un nom une nuance de « qui ressemble à ».
- Jusqu'à quel âge appelle-t-on quelqu'un 子供 en japonais ?
- Il n'y a pas de limite stricte : le mot s'oppose à 大人 « adulte » plutôt par le sens que par l'état civil. Un écolier sera certainement appelé 子供, mais pour un lycéen adolescent, on discute déjà, en employant le mot avec des réserves.
Sources
Mis à jour: 2026-09-09