Le riz en japonais : 米 (kome) et ご飯 (gohan) — quelle différence
Le riz en japonais ne se dit pas avec un seul mot, mais avec trois. 米 (kome) désigne le grain, le riz cru, ce qu'on achète en paquet et qu'on plante dans les rizières. ご飯 (gohan) désigne le riz déjà cuit, et aussi n'importe quel repas : ce même mot sert à dire le petit-déjeuner et le déjeuner. Le riz dans une assiette d'un plat occidental, comme une escalope ou un curry, se dira avec un troisième mot — ライス (raisu).
Le même grain passe par trois noms en un seul repas : dans la rizière — 米, dans l'assiette — ご飯, et au café sur le plateau — ライス. La différence ne tient pas au sens, mais à l'endroit où le riz se trouve.
Six traits pour un seul grain
米 — значение: riz (grain), céréale, Amérique (abréviation) — онъёми: ベイ、マイ、メエトル — кунъёми: こめ、よね — 6 штрих(ов). 6 traits. Cliquez sur « Afficher l'ordre » — les traits défileront comme à l'écriture manuscrite.
Deux lectures pour un même signe
Le signe 米 se dessine en six traits, et c'est l'un des anciens pictogrammes : la croix au centre rappelle un épi avec ses grains, les quatre points sur les côtés sont les grains eux-mêmes. La lecture kun こめ (kome) s'emploie quand on parle du riz comme produit : 米を買う — « acheter du riz ». Les lectures on べい et まい apparaissent dans les mots composés et ne s'emploient presque jamais seules — mais c'est bien べい qui donne le nom 米国, dont on parle plus loin.
米, ご飯 et ライス — un seul grain, trois mots
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 米 | kome · kome | Riz (grain, céréale) (ce qu'on achète au magasin et qu'on plante dans la rizière) |
| ご飯 | gohan · gohan | Riz cuit ; repas en général (le même mot désigne le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner) |
| ライス | raisu · raisu | Riz dans l'assiette (service à l'occidentale) (c'est ainsi qu'on sert le riz avec une escalope ou un curry, pas avec des sushis) |
| 白米 | hakumai · hakumai | Riz blanc poli (prêt à cuire, sans enveloppe) |
| 玄米 | genmai · genmai | Riz complet (avec son enveloppe, un peu plus ferme au goût) |
| おにぎり | onigiri · onigiri | Boule de riz (du verbe 握る — serrer dans la main) |
| ご飯を食べる | gohan o taberu · gohan o taberu | Manger (littéralement « manger du riz ») |
D'où vient 米国 — « le pays du riz » ?
米国 est le nom japonais standard des États-Unis, et le riz n'y est pour rien. Le mot est issu d'une ancienne transcription phonétique d'« America » — 亜米利加, où le signe 米 transcrivait simplement la syllabe « me ». Avec le temps, le mot long a été abrégé en un seul idéogramme, et 米 est devenu l'abréviation du pays, sans aucun rapport avec le riz. Ce même riz, mais assaisonné de vinaigre pour la table, relève d'une autre histoire, celle des sushis, traitée sur une page voisine.
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Questions fréquentes
- Comment dit-on riz en japonais ?
- 米 (kome) s'il s'agit du riz comme céréale, et ご飯 (gohan) si le riz est déjà cuit et servi à table. Dans un menu de plats occidentaux, on rencontrera une troisième variante — ライス (raisu).
- Quelle est la différence entre ご飯 et 米 ?
- 米 désigne le grain cru, ce qu'on pèse au magasin ou qu'on plante dans la rizière. ご飯 désigne le riz déjà préparé, et aussi le repas en général : ce mot sert à dire le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner.
- Pourquoi le riz est-il souvent écrit en katakana ライス dans les menus ?
- En japonais, le katakana transcrit les notions venues d'Occident avec le plat. Le riz servi avec une escalope ou un curry suit le modèle occidental, c'est pourquoi son mot est l'emprunt ライス, et non le mot japonais 米 ou ご飯.
- Pourquoi 米国 signifie-t-il « Amérique » et non « pays du riz » ?
- L'idéogramme 米 dans ce mot est l'abréviation d'une ancienne transcription phonétique d'« America », 亜米利加, où le signe transcrivait simplement le son « me ». Il n'y a aucun sens de « riz » dans 米国, c'est une pure coïncidence d'écriture.
- Comment appelle-t-on une boule de riz en japonais ?
- おにぎり (onigiri) — du riz façonné à la main, souvent avec une garniture à l'intérieur et une bande de nori à l'extérieur. Le mot est formé à partir du verbe 握る — serrer dans la main.
- Comment se lit le signe 米 — « kome » ou « bei » ?
- Les deux sont corrects, mais dans des cas différents. La lecture kun こめ (kome) s'emploie quand on parle du riz isolément ; la lecture on べい apparaît dans les mots composés comme 米国 et ne s'emploie presque jamais seule.
Sources
Mis à jour: 2026-09-09