Shakuhachi — la flûte de bambou des moines zen : origine du nom et sonorité

Cinq trous et un son sans embouchure

Le shakuhachi est une flûte de bambou verticale sans anche ni embouchure : le son est produit en dirigeant le souffle sur le bord tranchant du trou supérieur. Il possède cinq trous de jeu : quatre à l'avant et un à l'arrière pour le pouce — bien moins que la flûte traversière, c'est pourquoi de nombreuses notes ne sont pas obtenues avec les doigts, mais en inclinant l'instrument et en modulant la force du souffle.

La longueur standard du shakuhachi moderne est d'un shaku et huit sun, environ 54,5 cm ; d'où son nom. On le fabrique à partir de la base du bambou, la partie aux nœuds épaissis près de la racine, ce qui donne à l'instrument son poids caractéristique et la profondeur de son timbre.

Les komusō et la légende des espions

Le shakuhachi est indissociable des komusō (虚無僧) — des moines itinérants de l'école Fuke, qui allaient de village en village coiffés de hauts chapeaux tressés en forme de panier, les tengai, leur cachant entièrement le visage. Pour eux, jouer de la flûte n'était pas un concert, mais une forme de méditation, le suizen (吹禅) — « le zen par le souffle », le prolongement de la pratique assise du zazen en mouvement. En 1871, le gouvernement Meiji dissolut l'école Fuke, et les moines komusō disparurent en tant que classe distincte.

Le visage caché sous le chapeau a donné naissance à la légende selon laquelle des éclaireurs shinobi se dissimulaient souvent sous l'apparence de komusō : le moine itinérant est l'un des déguisements utilisés pour l'espionnage, d'après le traité « Shōninki » (1681). Difficile de juger de la fréquence réelle de ces pratiques — il n'existe pas de statistiques fiables, et la légende repose principalement sur la possibilité même de cacher son visage sous un tengai.

尺八 — un nom-mesure : shaku et huit sun

尺八 se lit littéralement : 尺 — « shaku », ancienne mesure de longueur japonaise d'environ 30,3 cm, et 八 — « huit ». L'instrument complet s'appelle « un shaku et huit sun », où le sun est une autre mesure de longueur, d'environ 3 cm. Le nom de l'instrument est sa dimension exacte, et non une image ou une métaphore.

尺 — значение: mesure de longueur shaku, mesure, critère, échelle — онъёми: シャク、セキ — кунъёми: さし — 4 штрих(ов). 尺 — « shaku », ancienne mesure de longueur d'environ 30,3 cm : le même signe se retrouve dans 尺度 (shakudo) « mesure, critère » et dans 縮尺 (shukushaku) « échelle d'une carte ou d'un plan » — les deux mots sont issus de la simple idée de « mesure ».

Les mesures de longueur japonaises dans les mots

Outre le shaku, ce nom fait intervenir le sun (寸) — une mesure plus petite, d'environ 3 cm, soit un dixième de shaku. Ces deux mesures sont sorties de l'usage après le passage du Japon au système métrique, mais elles sont restées dans la langue — dans des noms comme 尺八 ou dans le mot 一寸 (issun), « un tout petit peu, un brin », littéralement « un sun ».

Écrivez 尺 en suivant les guides — le signe de la mesure de longueur qui a donné son nom au shakuhachi.

Du temple à la salle de concert

Le répertoire solo traditionnel du shakuhachi s'appelle honkyoku (本曲) — des pièces que les moines komusō jouaient comme une pratique spirituelle, et non comme un numéro de concert ; beaucoup d'entre elles se sont transmises oralement de maître à élève pendant des siècles.

Après la dissolution de l'école Fuke en 1871, le shakuhachi ne fut plus étudié uniquement par les anciens komusō, et l'instrument entra dans les ensembles profanes — duos et trios avec koto et shamisen. Au XXe siècle, on se mit à écrire pour le shakuhachi des œuvres pour orchestre, et les compositeurs contemporains continuent de lui consacrer de nouvelles musiques.

Pourquoi le son « avec le souffle » n'est pas une erreur

Contrairement à la flûte européenne, où l'on cherche à éliminer le bruit du souffle, dans le shakuhachi l'aspiration et le léger bruit de l'air font partie de l'esthétique du son, et non d'un défaut technique. C'est pourquoi un enregistrement de shakuhachi se reconnaît facilement parmi les autres instruments à vent : dans le timbre, on entend le souffle vivant de l'interprète, et pas seulement une note pure.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le shakuhachi ?

Le shakuhachi est une flûte de bambou verticale à cinq trous de jeu : quatre à l'avant, un à l'arrière pour le pouce. Traditionnellement, en jouaient les moines zen itinérants komusō de l'école Fuke, pour qui le jeu lui-même était une forme de méditation, et non un numéro de concert.

Pourquoi la flûte s'appelle-t-elle « shakuhachi » ?

Son nom est sa longueur standard : un shaku et huit sun, environ 54,5 cm. 尺 (shaku) et 八 (huit) dans le nom ne sont pas une image, mais la dimension exacte de l'instrument, comme si l'on appelait la flûte simplement « un demi-mètre et des poussières ».

Qui sont les komusō ?

Les komusō (虚無僧) sont des moines itinérants de l'école de bouddhisme zen Fuke, qui portaient de hauts chapeaux tressés en forme de panier, leur cachant entièrement le visage. Jouer du shakuhachi était pour eux une forme de pratique spirituelle, le suizen. L'école fut dissoute par le gouvernement Meiji en 1871.

Comment s'écrit « shakuhachi » en kanji ?

尺八, se lit しゃくはち : 尺 « shaku » (mesure de longueur, environ 30,3 cm) plus 八 « huit » — ensemble, ils indiquent la longueur standard de l'instrument, un shaku et huit sun, soit environ 54,5 centimètres. C'est la dimension officielle de la flûte, et non un nom imagé.

Combien de trous a le shakuhachi ?

Cinq : quatre sur la face avant et un à l'arrière pour le pouce. C'est peu comparé à la flûte européenne, c'est pourquoi de nombreux sons ne sont pas obtenus avec les doigts, mais en modifiant l'angle du souffle et l'inclinaison de l'instrument.

Sources

• Kotobank : 尺八
• Wikipédia : 尺八 — histoire et facture
• Kotobank : 尺八