Ilha de Hokkaido: a terra dos ainus que recebeu seu nome em 1869
A ilha de Hokkaido só recebeu seu nome atual em 1869: antes disso, era chamada de Ezo. O nome 北海道 foi proposto pelo pesquisador Matsuura Takeshiro — a princípio como 北加伊道, em que 加伊 representava o nome que os ainus usavam para si mesmos, "kai". Hoje é a segunda maior ilha do Japão, com cerca de 83 mil km² incluindo as pequenas ilhas vizinhas, e a única unidade administrativa do país com o status de 道, e não de 県.
Vamos entender por que, entre seis opções, o governo escolheu justamente 北海道, o que tem a ver com isso o antigo sistema das "cinco terras e sete estradas" 五畿七道 e como Ezo se tornou a última "estrada" acrescentada a ele. Também falaremos dos ainus — não como uma exotismo do passado, mas como um povo vivo, com sua própria língua, e veremos no que o clima e a organização de Hokkaido diferem do resto do Japão.
Hokkaido no mapa: a segunda maior ilha do país
Hokkaido fica no norte do Japão e é separada de Honshu pelo estreito de Tsugaru. Como unidade administrativa, junto com as pequenas ilhas ao redor, sua área é de cerca de 83 mil km², aproximadamente um quinto do país; a ilha em si, sem essas vizinhas, tem cerca de 78 mil km², o segundo lugar no Japão depois de Honshu. Vivem aqui cerca de 5 milhões de pessoas, cerca de 4% da população do país. A administração é dividida em 14 subprefeituras (振興局, shinkōkyoku): nove "abrangentes" e cinco comuns.
No que Hokkaido difere de Honshu
O clima aqui é mais frio e seco: os invernos são nevados e longos. A estação chuvosa tsuyu, que em junho inunda o resto do Japão, em Hokkaido climaticamente não chega a ocorrer — o serviço meteorológico nem sequer anuncia para a ilha seu início e fim. Muitas cidades, incluindo as maiores, foram construídas já na era Meiji segundo um plano, e não cresceram gradualmente como as cidades antigas de Honshu.
北海道: como Ezo se tornou a última "estrada" do país
Até 1869, a ilha que chamamos de Hokkaido era conhecida como Ezo (蝦夷地) e era fracamente administrada pelo Estado japonês: a vida aqui girava em torno das comunidades ainus e de uma pequena feitoria japonesa no sul. Em 1869, logo após a Restauração Meiji, o governo imperial decidiu dar à ilha um novo nome e incorporá-la ao país em bases comuns.
O nome foi proposto pelo pesquisador e etnógrafo Matsuura Takeshiro, que estudou Ezo por muitos anos e registrou nomes ainus de rios e aldeias. Ele apresentou ao governo seis opções, incluindo 北加伊道: nessa palavra, 加伊 representava "kai" — segundo ele, era assim que os ainus chamavam a si mesmos e à sua terra. O governo tomou essa opção como base e substituiu 加伊 pelo ideograma de som próximo 海, "mar" — assim, em 1869, surgiu o nome 北海道.
Por que 道, e não 県
A forma do nome não foi escolhida por acaso. No antigo sistema de divisão do país 五畿七道, "cinco terras e sete estradas", o território era dividido em distritos-"estradas" — Tōkaidō, Saikaidō e outros, cada um com sua rota e administração. Hokkaido foi nomeada segundo esse mesmo modelo, acrescentando-a como oitava "estrada" às sete existentes. Com o tempo, os outros distritos se transformaram em prefeituras, e o status de 道 permaneceu apenas em Hokkaido.
| Ideograma de status | Significa | Onde aparece |
|---|---|---|
| 都 | distrito metropolitano | Tóquio — o único do país |
| 道 | distrito-"estrada" | Hokkaido — o único do país |
| 府 | distrito urbano | Osaka, Kyoto |
| 県 | prefeitura | 43 das 47 unidades administrativas |
道 — значение: estrada, caminho, distrito — онъёми: ドウ、トウ — кунъёми: みち、いう — 12 штрих(ов). 道 — "estrada, distrito, caminho": leitura on ドウ (dō), leitura kun みち (michi). Hokkaido é a única das 47 unidades administrativas do Japão cujo nome termina com esse ideograma; o mesmo ideograma aparece em 東海道 (Tōkaidō, a antiga rota) e em 武士道 (bushido, "caminho do guerreiro").
| Japonês | Leitura | Tradução |
|---|---|---|
| 北海道 | Hokkaidō · Hokkaidō | Hokkaido — "estrada do mar do norte" |
| 札幌 | Sapporo · Sapporo | Sapporo — centro administrativo da ilha |
| 蝦夷 | Ezo · Ezo | Ezo — nome da ilha até 1869 |
| 北 | kita · kita | Norte — ponto cardeal |
| 道 | michi · michi | Estrada, caminho — o mesmo ideograma que está no nome da ilha |
Escreva 道 seguindo as guias — o ideograma da "estrada" que fez de Hokkaido a única 道 do país.
Ainus: o povo cuja língua e direitos só foram reconhecidos em 2019
Os ainus viviam em Hokkaido muito antes dos colonos japoneses: os estudiosos ligam suas raízes aos portadores da antiga cultura Jōmon, que não se dissolveram na onda posterior de migrantes do continente. O povo tem sua própria língua, o ainu, que não é aparentada ao japonês. Em maio de 2019, entrou em vigor a lei de promoção de medidas para os ainus (アイヌ施策推進法), que os reconhece explicitamente como povo indígena do norte do Japão, sobretudo de Hokkaido.
Na cidade de Shiraoi, no sul da ilha, foi inaugurado em julho de 2020 o Museu e Parque Nacional Ainu Upopoy (ウポポイ). Aqui se mostram a língua, o artesanato e os rituais ainus como parte da cultura contemporânea, e não como uma peça de museu do passado.
Como palavras ainus se tornaram nomes japoneses
Dezenas de nomes no mapa de Hokkaido são escritos com ideogramas pelo som da palavra ainu, e não pelo seu significado. Por exemplo, Noboribetsu (登別) reproduz o ainu "nupur-pet", "rio escuro", embora os próprios ideogramas 登 "subir" e 別 "separado" não tenham relação com rio. O mesmo princípio está no nome do centro administrativo da ilha.
Marcas de Hokkaido: neve, leite e caminho pelo túnel
- Festivais de neve no inverno — não só em Sapporo: festas parecidas acontecem também em outras cidades da ilha, como Asahikawa.
- Pecuária leiteira e batata — Hokkaido produz uma parcela significativa do leite e da batata do país, e as paisagens rurais aqui não se parecem com os terraços de arroz do resto do Japão.
- Frutos do mar — caranguejos, ouriço-do-mar e salmão das pescarias do norte saem daqui para todo o país.
- Shiretoko — península no nordeste da ilha: em julho de 2005, foi incluída na lista do Patrimônio Natural Mundial da UNESCO por seu ecossistema intocado no encontro do gelo com o oceano.
- Túnel Seikan e shinkansen — o túnel submarino sob o estreito de Tsugaru foi aberto em 1988, e a linha shinkansen até a ilha, só em 2016: por quase três décadas, Hokkaido esteve ligada a Honshu apenas por via férrea comum.
O que une essas marcas
Do túnel sob o estreito à pesca do caranguejo — em tudo isso se sente uma ilha que foi incorporada ao país mais tarde que as outras. Hokkaido ainda hoje desenvolve em grande parte sua própria economia, em vez de repetir os vizinhos.
Perguntas frequentes
- Onde exatamente no mapa fica a ilha de Hokkaido?
- Hokkaido é a mais setentrional das quatro principais ilhas do Japão, separada de Honshu pelo estreito de Tsugaru. Sua área como unidade administrativa, junto com as pequenas ilhas ao redor, é de cerca de 83 mil km², e a ilha em si, sem elas, tem cerca de 78 mil km², a segunda maior do país depois de Honshu.
- Por que Hokkaido é chamada de 道, e não de prefeitura?
- O nome foi dado segundo o modelo do antigo sistema 五畿七道, "cinco terras e sete estradas": os distritos-"estradas" como Tōkaidō administravam rotas e províncias adjacentes. Hokkaido, em 1869, tornou-se a oitava dessas "estradas" e, com o tempo, permaneceu a única: os outros distritos desse sistema mais tarde se transformaram em prefeituras comuns.
- Quem são os ainus?
- Os ainus são o povo indígena de Hokkaido, com sua própria língua, que não é aparentada ao japonês: os estudiosos ligam suas raízes à antiga cultura Jōmon. Em maio de 2019, entrou em vigor no Japão uma lei que, pela primeira vez, reconheceu explicitamente os ainus como povo indígena do norte do país.
- Como Hokkaido se liga a Honshu?
- As ilhas são unidas pelo túnel Seikan, sob o estreito de Tsugaru, aberto em 1988: por quase três décadas, só passavam por ele trens comuns. Em 2016, a linha shinkansen chegou à ilha, e agora é possível ir também de trem de alta velocidade pelo túnel.
- Com quais ideogramas se escreve o nome Hokkaido?
- 北海道, lê-se ほっかいどう (Hokkaidō). O nome é formado por 北 "norte", 海 "mar" e 道 "estrada, distrito" — "estrada do mar do norte"; foi assim que a ilha foi nomeada em 1869, segundo o modelo dos antigos distritos-"estradas".
- No que Hokkaido difere do resto do Japão?
- No clima: os invernos aqui são nevados e longos, e a estação chuvosa tsuyu, que inunda o resto do país em junho, em Hokkaido climaticamente não chega a ocorrer. A história também é diferente: a terra foi incorporada ao Japão em bases comuns apenas em 1869, muitos séculos depois de Honshu.
Fontes
Atualizado: 2026-09-22