Ilhas do Japão: quantas são e como se chamam as principais
As ilhas do Japão formam um arquipélago de quatro ilhas grandes (Honshu, Hokkaido, Kyushu, Shikoku) e milhares de pequenas. Em fevereiro de 2023, a Autoridade de Informação Geoespacial do Japão as recontou por mapas digitais e chegou a 14.125 — o dobro do número 6.852 que a Guarda Costeira publicava desde 1987. Não surgiram novas ilhas: mudou apenas o método de contagem. Em japonês, o arquipélago se chama 日本列島.
Vamos ver de onde veio o número 14.125 e por que ele não significa que as ilhas surgiram do nada, além do ideograma 島, sem o qual não existe nenhum nome de ilha — de Hiroshima a Kagoshima. Também veremos no que a natureza de Hokkaido difere de Okinawa e quais arquipélagos, além das quatro ilhas principais, fazem parte do país.
14.125 ilhas em vez de 6.852 — e isso não é uma descoberta, mas uma recontagem
Desde 1987, os livros de referência traziam o número de 6.852 ilhas — publicado pela Guarda Costeira japonesa após uma contagem própria. Em fevereiro de 2023, a Autoridade de Informação Geoespacial do Japão (国土地理院) recontou as ilhas com mapas digitais modernos e anunciou o novo número — 14.125. A base do arquipélago não mudou: são quatro ilhas grandes — Honshu, Hokkaido, Kyushu e Shikoku — e milhares de pequenas, espalhadas em arco ao longo da borda oriental da Ásia, das latitudes subárticas no norte aos subtrópicos no sul.
| Ilha | Escrita | Área | Pelo que é conhecida |
|---|---|---|---|
| Honshu | 本州 | ≈228 mil km² (2014) | a maior ilha do arquipélago: Tóquio, Osaka, Quioto |
| Hokkaido | 北海道 | ≈78 mil km² (a ilha em si, sem as pequenas vizinhas) | a segunda maior, única 道 entre as 47 unidades do país |
| Kyushu | 九州 | ≈37 mil km² (cálculo com base nos dados da autoridade) | porta de entrada do sul do país, sete províncias |
| Shikoku | 四国 | ≈18 mil km² | a menor das quatro, rota de peregrinação pelos 88 templos |
| Okinawa | 沖縄島 | ≈1.207 km² | maior ilha da cadeia Ryukyu, clima subtropical |
Por que o número dobrou, e não surgiram novas ilhas
A diferença entre 6.852 e 14.125 não está na terra, mas no método de contagem. A contagem de 1987 baseava-se em fotografias aéreas da época, e a recontagem de 2023 usou mapas digitais detalhados. O critério tornou-se único: contou-se cada porção natural de terra com linha costeira a partir de 0,1 km, sem contagem dupla e sem ilhas artificiais.
日本列島 — por que «cadeia de ilhas» e não apenas «ilhas»
O nome oficial japonês do arquipélago é 日本列島 (Nihon rettō), e não simplesmente «ilhas do Japão» em tradução literal. Aqui há três caracteres: 日本 «Japão», 列 «fila, fileira» e 島 «ilha». Com o mesmo caractere 列 escrevem-se palavras sobre algo disposto em linha — 列車, «composição ferroviária» (literalmente «fila de carruagens»), e 行列, «fila». Por isso 列島 não é um amontoado caótico, mas a imagem de ilhas enfileiradas ao longo da borda do continente.
島 — значение: ilha, porção de terra na água — онъёми: トウ — кунъёми: しま — 10 штрих(ов). 島 — «ilha»: o mesmo caractere aparece por último em 列島 e em quase todo nome com geografia de ilha — 広島 (Hiroshima, «ilha larga»), 鹿児島 (Kagoshima), 徳島 (Tokushima), e na palavra 半島 significa «península».
| Japonês | Leitura | Tradução |
|---|---|---|
| 日本列島 | Nihon rettō · Nihon rettō | Arquipélago japonês, nome oficial |
| 島 | shima · shima | Ilha |
| 本州 | Honshū · Honshū | Honshu — a maior ilha do arquipélago |
| 九州 | Kyūshū · Kyūshū | Kyushu — a terceira maior |
| 四国 | Shikoku · Shikoku | Shikoku — a menor das quatro |
| 北海道 | Hokkaidō · Hokkaidō | Hokkaido — a segunda maior ilha |
Escreva 島 seguindo as guias — o caractere de «ilha», sem o qual não existe nenhum nome japonês no mapa.
O que significa 列島 sem a primeira parte
A palavra 列島 existe por si só: significa «arquipélago, cadeia de ilhas» — é assim que em japonês se chamam as ilhas de qualquer país, não só do Japão. E 日本 no início é a mesma parte que em 日本語 (nihongo, «língua japonesa») e 日本人 (nihonjin, «japonês»): ela simplesmente diz de quem é o arquipélago.
Um só país — da neve aos subtrópicos
As ilhas do arquipélago se estendem por quase todas as latitudes de uma vez: em Hokkaido a neve fica meses no inverno, enquanto em Okinawa, na mesma época, florescem plantas subtropicais. Dentro de um mesmo clima também não há uniformidade: o lado do arquipélago voltado para o Mar do Japão fica coberto de neve no inverno por causa dos ventos úmidos do continente, enquanto o lado do Pacífico das mesmas ilhas é mais seco e ensolarado nessa época. No verão e no outono, os tufões vêm do sul — na maioria das vezes atingem Kyushu, Shikoku e o sul de Honshu.
Montanhas ao longo da cordilheira e uma faixa estreita de vida nas bordas
O arquipélago fica no encontro de várias placas tectônicas, e ao longo das quatro ilhas principais corre uma cordilheira com vulcões ativos. Cerca de três quartos da terra são ocupados por montanhas e contrafortes, não por planícies, por isso as grandes cidades e os campos historicamente se comprimiam em poucas terras baixas costeiras — essa faixa estreita continua sendo a parte mais populosa do país.
Além das quatro principais: Ryukyu, Izu, Ogasawara e outras
Além de Honshu, Hokkaido, Kyushu e Shikoku, o país inclui vários outros arquipélagos. No sudoeste, de Kyushu em direção a Taiwan, estende-se por 1.200 km a cadeia Ryukyu (南西諸島) com Okinawa. A sudeste de Tóquio vai a cadeia de ilhas Izu, e mais adiante em mar aberto — o arquipélago Ogasawara: desde 2011, foi incluído na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO por sua natureza única, que não foi tocada pela proximidade com o continente. No Mar do Japão fica a ilha de Sado — notável por si só, embora não esteja entre as quatro maiores.
A maioria das 14 mil ilhas não tem habitantes nem nome próprio
Das 14.125 ilhas contadas pela Autoridade de Informação Geoespacial em 2023, apenas 334 têm área maior que um quilômetro quadrado. A esmagadora maioria do acréscimo são rochas, recifes e pedaços de terra sem habitantes permanentes e sem nome no mapa: foram contados, mas ninguém mora lá e ninguém lhes dá nome.
Perguntas frequentes
- Quantas ilhas o Japão tem no total?
- Segundo a Autoridade de Informação Geoespacial do Japão, em fevereiro de 2023 — 14.125. É o resultado de uma nova contagem por mapas digitais, que substituiu o número 6.852 publicado pela Guarda Costeira ainda em 1987. Não surgiu terra nova: mudou apenas o método de contagem, e nele entraram milhares de pequenas ilhas e recifes que antes não eram contados separadamente.
- Como se chamam as quatro principais ilhas do Japão?
- Honshu (本州) — a maior, com Tóquio, Osaka e Quioto; Hokkaido (北海道) — a segunda maior, no norte; Kyushu (九州) — no sudoeste, sete províncias; Shikoku (四国) — a menor, conhecida pela peregrinação pelos 88 templos. Junto com as pequenas ilhas adjacentes, formam a base do arquipélago.
- Qual é a maior ilha do Japão?
- A maior ilha do arquipélago é Honshu, cerca de 228 mil km² segundo dados da Autoridade de Informação Geoespacial do Japão de 2014: nela ficam Tóquio, Osaka, Nagoia e Quioto. A segunda maior é Hokkaido, cerca de 78 mil km² da ilha sem contar as ilhas menores adjacentes.
- Por que o número de ilhas japonesas mudou em 2023?
- A Autoridade de Informação Geoespacial do Japão passou a contar por mapas digitais modernos em vez do método antigo da Guarda Costeira de 1987: agora se conta cada porção natural de terra com linha costeira a partir de 0,1 km, sem contagem dupla. Não surgiram novas ilhas — o método anterior simplesmente deixava passar muitas rochas e ilhotas pequenas.
- Como se escreve «ilhas do Japão» em japonês?
- O nome oficial do arquipélago é 日本列島 (Nihon rettō): 日本 significa «Japão», e 列島 — «cadeia de ilhas», onde 列 é «fila» e 島 é «ilha». A palavra 列島 sem a primeira parte também é usada para arquipélagos de outros países, não só do Japão.
- Okinawa faz parte das ilhas japonesas?
- Sim: Okinawa é a maior ilha da cadeia Ryukyu (南西諸島), que se estende do sul de Kyushu em direção a Taiwan por quase 1.200 km e administrativamente faz parte do Japão. Okinawa não está entre as quatro ilhas principais — Honshu, Hokkaido, Kyushu, Shikoku: é um arquipélago separado, com clima e história próprios.
Fontes
Atualizado: 2026-09-22