Momiji — les érables japonais et la contemplation des feuilles d'automne : ce que cela signifie
Momiji (紅葉) désigne en japonais à la fois la coloration automnale des feuilles et l'érable lui-même avec ces feuilles : un seul mot en remplace deux en français. Il se lit d'un bloc, « momiji », et non selon les lectures habituelles des caractères 紅 « écarlate » et 葉 « feuille ». Le mot est le plus souvent associé à l'érable japonais : ses feuilles découpées ressemblent à une paume écartée.
On confond momiji tantôt avec n'importe quelle chute de feuilles automnale, tantôt avec un arbre précis, alors que le mot couvre les deux sens à la fois et mène sa propre vie grammaticale — il se lit non pas en découpant les caractères, mais comme un tout. Voyons d'où vient cette lecture, en quoi momiji diffère de kaede, ce que vient faire le cerf sur la carte de hanafuda et pourquoi les érables ne sont pas les seuls à jaunir.
Deux sens pour un seul mot : la couleur du feuillage et l'érable
Il est facile de confondre les deux sens, même pour un Japonais à l'oreille : l'arbre et la couleur de ses feuilles portent le même nom, « momiji », sans différence de forme. Seul le mot voisin dans la phrase permet de trancher — ce qui pousse dans le parc, ou la couleur qu'il a prise en novembre.
Le mot remonte au verbe vieux-japonais momizu — « se teindre, se colorer » : on désignait d'abord le processus même du changement de couleur de la feuille, puis la forme s'est fixée comme nom. Les caractères 紅葉 ont été choisis plus tard pour un mot déjà existant, c'est pourquoi leur lecture ne correspond pas aux lectures habituelles des caractères pris séparément.
Momiji et kaede : est-ce le même arbre
Kaede 楓 est le nom botanique courant de l'érable, tandis que momiji désigne le plus souvent dans la conversation le même arbre, mais avec ses feuilles d'automne déjà rougies. Selon une hypothèse, le nom « kaede » lui-même remonte à l'ancien mot 蛙手 (kaerude) — « patte de grenouille » : la feuille découpée à lobes multiples ressemble à une patte de grenouille écartée.
Une « chasse » sans prise, et un front qui descend au lieu de monter
紅葉狩り (momijigari) — une promenade pour contempler les feuilles d'automne, sur le modèle du hanami printanier. La tradition remonte à la noblesse japonaise des époques Nara et Heian : dès le « Man'yōshū », la plus ancienne anthologie poétique du VIIIe siècle, on trouve des poèmes sur la contemplation des couleurs d'automne.
Le mot « gari », « chasse », n'évoque pas ici une prise : selon une hypothèse, il ne convenait pas aux personnes de haut rang de vagabonder à pied dans les montagnes, et la promenade pour les feuilles fut appelée « chasse » — une activité plus respectable que la simple marche.
Le front du momiji : des montagnes vers la plaine, du nord vers le sud
紅葉前線 (front du momiji) — une ligne conventionnelle sur la carte où la coloration automnale est la plus éclatante ce jour-là. Elle se déplace en sens inverse du front printanier des sakura — du nord vers le sud et de haut en bas, des montagnes vers les villes. À Hokkaido, les érables rougissent dès la mi-octobre, tandis qu'au sud-ouest de Kyushu, seulement fin novembre : le trajet à travers tout le pays prend plus d'un mois. L'un des lieux les plus célèbres pour la contemplation est les jardins et les temples de Kyoto, où les érables sont souvent illuminés le soir.
Quel rapport avec le cerf : le mot shikato
Sur la carte d'octobre du jeu de hanafuda sont représentés un érable et un cerf, tourné de côté, comme s'il détournait le regard du spectateur. C'est précisément de cette image, selon une hypothèse, que viendrait le mot argotique shikato, « ignorer ostensiblement », — d'abord un jargon de bandes de rue.
Le momiji que l'on mange
Au momiji est aussi liée une nourriture sans la moindre feuille dans sa composition : le momiji-manju — un biscuit en forme de feuille d'érable, inventé en 1906 par le pâtissier Takatsu Jōsuke pour un hôtel près de la vallée de Momijidani sur l'île de Miyajima. Et dans la ville de Mino, près d'Osaka, on fait frire depuis plus d'un siècle des tempura de vraies feuilles d'érable — selon la légende, la coutume remonterait à l'ermite En no Gyōja, fondateur semi-légendaire de la pratique ascétique du shugendō.
Écarlate comme le rouge à lèvres et le thé : ce que fait 紅 dans le mot 紅葉
紅 — значение: écarlate, pourpre, fard à joues — онъёми: コウ、ク — кунъёми: べに、くれない、あか.い — 9 штрих(ов). 紅 — « écarlate, pourpre » : le premier des deux caractères de 紅葉 (momiji), la même couleur que dans 口紅 (rouge à lèvres) et 紅茶 (thé noir, littéralement « thé écarlate »).
Pourquoi 紅葉 ne se décompose pas en 紅 et 葉 séparément
Le caractère 紅 a bien dans le dictionnaire les lectures kun beni et kurenai, et 葉 a la lecture kun ha, mais dans le mot 紅葉 aucune d'elles ne se fait entendre. La lecture momiji est attachée à l'ensemble du composé, et non assemblée à partir des parties des caractères. Ce type de lecture s'appelle jukujikun — de la même manière, par exemple, on lit le mot 明日 « demain » (ashita) : en kana non plus, on ne peut pas le décomposer en caractères séparés, il faut l'apprendre d'un bloc.
Les mêmes caractères 紅葉 ont aussi une seconde lecture, plus sèche — kōyō, qui désigne le processus même du rougissement des feuilles dans les textes scientifiques et météorologiques, tandis que momiji est un mot plutôt poétique et courant. Et pour les feuilles qui jaunissent au lieu de rougir, — par exemple celles du ginkgo, — il existe un mot distinct 黄葉, également kōyō, mais avec un autre premier caractère : 黄 « jaune » au lieu de 紅 « écarlate ».
| Japonais | Lecture | Traduction |
|---|---|---|
| 紅葉 | momiji · momiji | Les érables d'automne ou leur coloration |
| 紅葉狩り | momijigari · momijigari | Promenade pour contempler les feuilles d'automne |
| 口紅 | kuchibeni · kuchibeni | Rouge à lèvres |
| 紅茶 | kōcha · kōcha | Thé noir, littéralement « thé écarlate » |
| 紅白 | kōhaku · kōhaku | Rouge et blanc — couleurs de fête et d'équipes adverses |
| 黄葉 | kōyō · kōyō | Feuilles jaunies, par exemple celles du ginkgo |
Écrivez 紅 en suivant les guides — cette fameuse couleur écarlate que prennent les érables momiji en automne.
Les érables ne sont pas les seuls à jaunir, et « érable » n'est pas le seul nom
- « Momiji, c'est seulement l'érable ». En réalité le mot est plus large : on désignait d'abord la coloration automnale des feuilles en général, et seulement ensuite l'érable précis avec de telles feuilles.
- « Momijigari, c'est un hanami d'automne, mais avec des fleurs ». Momijigari concerne les feuilles, pas les fleurs : on « chasse » les érables rouges, et non la floraison comme au hanami printanier.
- « Seuls les érables rougissent ». Le ginkgo et bien d'autres arbres jaunissent au lieu de rougir : pour ce cas, les Japonais ont un mot distinct 黄葉 (kōyō) — la même lecture que la variante « rougissante », mais avec un autre premier caractère.
- « Momiji et kaede sont deux arbres différents ». Botaniquement, c'est le plus souvent le même érable : kaede est son nom générique courant, momiji le même arbre, mais appliqué à ses feuilles d'automne déjà rougies.
Questions fréquentes
- Que signifie momiji ?
- Momiji 紅葉 a deux sens à la fois : la coloration automnale des feuilles qui tombent et la plante — l'érable avec ces feuilles découpées. Lequel des deux est visé ressort généralement du contexte : « allons voir les momiji » — il s'agit des arbres, « les momiji ont commencé » — il s'agit de la couleur.
- Comment s'écrit « momiji » en kanji ?
- 紅葉 : 紅 « écarlate » plus 葉 « feuille », mais le composé ne se lit pas selon les caractères séparés, mais d'un bloc — momiji. Cette lecture particulière, jukujikun, remonte au verbe vieux-japonais momizu, « se colorer ». Les mêmes caractères ont aussi une seconde lecture, plus sèche — kōyō, pour les textes scientifiques.
- Quand a lieu la saison des momiji au Japon ?
- Il n'y a pas de date unique : le front de la coloration automnale va du nord vers le sud et des montagnes vers le bas, en sens inverse de la floraison printanière des sakura. À Hokkaido, les érables rougissent dès la mi-octobre, au sud-ouest de Kyushu — fin novembre.
- Qu'est-ce que le momijigari ?
- 紅葉狩り — une promenade pour contempler les érables d'automne, sur le modèle du hanami printanier. La tradition est connue depuis les époques Nara et Heian : des poèmes sur la contemplation des couleurs d'automne figurent déjà dans le « Man'yōshū », la plus ancienne anthologie poétique japonaise.
- En quoi momiji diffère-t-il de kaede ?
- Kaede 楓 est le nom courant de l'érable comme arbre, tandis que momiji est le même arbre, mais appliqué à son feuillage d'automne déjà rougi. Dans la plupart des cas, il s'agit de la même plante, simplement avec un accent différent dans le nom.
- Pourquoi dessine-t-on un cerf et un érable sur la carte de hanafuda ?
- La carte d'octobre du jeu de hanafuda associe un érable et un cerf — deux images de l'automne. Le cerf y est tourné de côté, comme s'il détournait le regard du spectateur, et selon une hypothèse, c'est précisément de là que vient le mot argotique shikato — « ignorer ostensiblement ».
Sources
Mis à jour: 2026-09-14